正月十一，杭州政院刑部公房。
尚书万元吉刚刚处理完一批案卷，伸了伸懒腰，命佐吏将这批案卷封存。
这时，一名官员从外走了进来，手中还拿着一沓公文。
“部堂，有地方急件。”
“急件？”
万元吉当即眉头一皱，自他就任刑部尚书之后，地方上还从未有什么急件直送刑部。
刑部一般只受理命案等大案要案，许多小案子无须呈递刑部。
地方州县忽然有急件直送刑部，事情定然是非比寻常。
进来的人便是刑部主事严起恒，他将公文急件递给了万元吉。
这时，坐在内里桌案前的刑部官员皆投来了好奇的目光。
严起恒脸色凝重地扫视了一圈众人，在他的脸上，刑部的官员都意识到，有大事情发生了。
万元吉快速看罢急件，猛地一拍桌子，眉头紧锁地沉吟起来。
先是绍兴上报，江南名士，地方望族张岱的次子张鉽失踪，去岁末至今岁正月，一月之间，绍兴失踪案频发，多达五十六人。
最为奇怪的是，这些人上到花甲，下到弱冠，老少皆有，而且全部都是男子。
绍兴府查缉数日，没有丝毫进展和线索，而张岱名满江南，他家出事，导致两浙瞩目，百姓热议。
事情发酵迅速，传遍了大街小巷，绍兴知府于颖见事情已经不是他一个知府所能解决，于是火速将此事快马呈送刑部。
失踪人数多达五十六人，地方无力查办，只能上奏朝廷。
这份急件，是刑部主事严起恒从内阁公房取来的。
上面有潞王朱批以及内阁票拟。
潞王朱批乃是：着即查办，以平舆论。
内阁首辅姜曰广票拟曰：事极蹊跷，当交刑部督办，一查究竟。
两条朱批，万元吉已经感受到了扑面而来的压力。
万元吉沉吟片刻，抬头问严起恒道：“失踪人员名录可有记载各人详情？”
“下官已经查过，这些失踪者，皆有一个共同之处。”
“哦？快快说来！”
“这些人，都有功名在身，上至致仕进士，下至地方生员，秀才举人，十之七八。”
严起恒语气十分沉重，因为这份急件中，特别说了张岱的儿子张鉽，所以他从内阁拿到这份公文的时候，就直接向首辅姜曰广请了批条，直入吏部架阁库，想要查查这张岱的家世，以便更好的查案。
但是没想到，这一查，正好查到了张鉽曾经参加了崇祯年间的绍兴乡试。
严起恒素来敏锐心细，于是便又翻出了当年绍兴乡试的与试名录，打开一看，惊讶地发现，失踪名单上有十几人都参与过这场乡试，其中还有几人中举。
这一发现，令严起恒迅速思路清晰起来，他火速翻查了自张鉽之后的绍兴历年乡试记录。
果不其然，失踪的五十六人，几乎全部参加过绍兴府乡试，中举者三十六人，余者十人有秀才功名，六人乃监生，还有四人是三甲进士致仕亦或是罢官闲住。
万元吉当即心头一颤，隐约感觉到了这不是什么简单的失踪，很有可能背后隐藏着大案。
他立刻收起公文急件，带着严起恒匆匆前往别院的吏部公房。
吏部公房比刑部更加繁忙，岁末年初之时，吏部要对地方官员进行大察。
现在杭州朝廷，使用了张居正的考成法来监督地方官员。
同时，自嘉兴盐政案之后，内阁又开始施行六部联合巡查制度。
除了原本都察院的巡按御史监察地方之外，又多增加了内阁与六部自己的监督队伍。
在如此强大的监督震慑之下，地方官府风气为之整肃，吏治日渐清明。
万元吉径直入了吏部大堂，吏部尚书是姜曰广，但他在内阁办公，所以吏部平日里主事的堂官乃是吏部的两位侍郎。
今日是吏部左侍郎王永吉坐堂理事，右侍郎章正宸今日正好休沐。
王永吉正在堂中向几名佐官吩咐差事，见万元吉进来，便令几人退下，上前相迎道：“什么风把万部堂您亲自吹来了？”
“再大的风，也吹不动我万元吉，哈哈哈。”
“万尚书请坐。”
“请！”
三人在堂中就坐，严起恒站在万元吉身后，静静等候，他不知道万元吉来吏部做什么。
万元吉突然前来吏部，王永吉也很奇怪，不知道什么事情，需要劳动尚书亲自前来。
“万部堂，不知您这是有何要事？”
“王侍郎，本官想问问，去岁冬月至本月，吏部诠选起复的官员有多少。”
王永吉一愣，不知道万元吉问这个做什么，这和刑部又没有什么关系。
你一个刑部尚书过问吏部的事情，恐怕有些不妥。
万元吉目光清冷，散发着一部尚书的威严。
王永吉笑而不言，尽管他的官职比万元吉低，但是却丝毫不惧。
毕竟他也是前朝当过督师的人，这点定力还是有的。
见王永吉不愿回答，万元吉便直言道：“刑部奉潞王之命，查办要案，还请王侍郎行个方便。”
“哎哟，原来是公务，万部堂当早与下官言之。”
万元吉报之一笑，倒也没有生王永吉的气。
毕竟官员升迁任免，他一个刑部尚书过问，的确很突兀。
王永吉听到是潞王之命，再加上万元吉亲至，便明白事情的重要性，也便不敢再搪塞。
他命人取来了去岁冬月至本月的所有官员召任起复，升迁任免的记录文牍，交给万元吉查阅。
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