张用告辞后，一身新官衣的赵兴三人则匆匆出门，朝金明池赶。等他们到哪儿时，大宋水军的彩排已经结束了，院内到处是三三两两的市民，他们每年只有一次机会来皇宫林园游玩，都抓紧时间四处闲逛，一眼望过去，满目尽是人头。
金明池内、棂星门里对立彩两座楼名为魁星楼。两座魁星楼，其中一座是新科进士在三月三赞礼的地方，另一座则留给朝廷官员。赵兴他们到的时候，彩楼上人还没散。无数官妓的存在让这片区域比别处更香气袭人，满眼的盛装官妓在礼部官员的指点下，花枝摇曳地在指定的位置选择站位。台上官员见到新科进士打扮的赵兴他们上楼，急忙招呼三位报名。
徐师锡是探花郎，站位靠前，主考官之下正数第三位；赵兴省部试是红椅子，殿试虽是二甲，但现在的排位仍是按“红椅子”给的，所以身处最后一位，靠边站；周邦式名次不前不后，站在队伍中。
原本周邦式打算拿上寄禄官就走，可赵兴强拉着他，竭力介绍说“金明池盛宴千古难遇，既然来了，能以进士身份亲身参与，位列其中——过了这村可没这店儿”！周邦式一想，也对呀！所以他没再嚷着走，此刻在台上，他很乖地听从礼部官员的指挥。
赵兴左右一打量，明白了！
原来，宋代是把官妓当现代的礼仪小姐用的，她们的一个重要使命是点缀官府主办的娱乐等重大活动。每有重大活动，官府便征用官妓令其排列上面，以壮观瞻……嗯嗯，好像有传闻：“熙宁中，王安石实行新法，政府散‘青苗钱’，曾特命官妓坐肆作乐，以蛊惑民”……
不过，宋代官妓比之礼仪小姐，没有遭遇“潜规则”的烦恼。因为宋代法律规定不许官员与官妓发生“暧昧”。因有这层法律保护，她们对待官员的态度就很“平视”——这也就是现代所说的“态度散漫”，“不听话”，“不服从管理”等等毛病。
“万恶”的是：在宋朝，官妓如此散漫竟不是罪行，那些吃“组织饭”的官吏还用非常欣赏的目光看着她们“胡闹”，连句轻轻的责备都没有，一个个表现得像个护花使者。这让楼里乱得向一锅粥，新科进士反成了满楼雌粥的点缀。
礼部官员自己折腾的满头大汗，叮咛了又叮咛，可那群官妓依然言笑无忌，她们站位的时候脚下虽没移动，但嘴里没有片刻停歇。尤为可气的是，“科级美丽”的官妓不像科长级官员搭话，“处级美丽”的官妓不理睬处长吩咐，见到新科进士的年轻，立刻毫无组织原则地乱抛媚眼，顺便还把香气息人的手帕四处挥舞，令人熏熏欲醉。
“东启明，西长庚，南极北斗，笑问谁是摘星手？”站在官妓队首的妓中状元金赛兰眼波一转，向挤来的徐师锡打招呼。
“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，缘来我是探花郎”，徐师锡笑的很得意，站定以后，像个偷腥的猫一样幸福。
周邦式那个气呀——交友不慎，这厮太可恶了，人说东南西北，他说春夏秋冬，这还让不让人活了？他略一沉思，咬着后槽牙，恶狠狠吐出一句：“周有骚，汉有赋，唐诗宋词，今朝浅语弟周柳。”
歌伎们悚然动容，赵兴叫苦连天——交友不慎！怎么办？徐厮鸟说了“春夏秋冬”四种花，周厮鸟说了周汉唐宋、骚赋诗词四种文章，我干啥？我总不能上山打老虎吧？
苦！苦啊！痛苦啊！
周邦式对联中的“周柳”，说得是宋代情诗派代表人物：周邦彦、柳永。时人评价此二人诗词：“淡语有味、浅语有致、轻巧尖新、姿态百出”。周邦式人虽不是探花郎，可他说了：俺是周邦彦他弟。
对妓女来说，还有比这个名字更牛叉的嘛？所以他轻轻一句，探花郎靠边了！
赵兴不能犹豫，他一眨眼，赶紧回答：“紫状元，杏榜眼，素郎探花，莫问榜中红椅子！”
众人捧腹大笑，妓女们更是笑倒一片。
宋朝规定：在琼林宴或者金明池点校时，状元穿红装，故俗语称为“状元红”；榜眼穿杏黄衣服，故民间称之为“黄金眼”；探花穿素白衣服，衬得肤色白净红润，故民间称“素郎”、“粉郎”，二者合称“探花粉（素）郎”，再后来则简称“探花郎”。
除这三人服色有规定外，其余新科进士根据授官品级，各着本色官服——多半是黑色或绿色。
科举中，除状元榜眼探花的称呼外，还有“红椅子”的称呼。因为科举张榜公布的名单末尾，最后一名下勾红，表示名单正确无误，并到此结束。于是榜上最后一名就俗称“坐红椅子”。
赵兴现在穿的是“惨绿”，也就一“惨绿少年”。他先用羡慕的语气盘点三鼎甲的衣着服色，然后说自己是科举末名，坐了把红椅子，希望别人忽略他……
比较起来，新上楼的这三人对对联，其中以徐师锡的水平为最高，这厮不愧探花郎的文采；而周邦式抬出兄长，未免有点意气使然。
赵兴的对联并未遵守严格对仗，但前两人把话都说绝了，他在这种情况下，能对出来就算出色，更何况对联中蕴含的搞笑成分，让人也严肃不起来。一阵哄笑过后，反而赵兴最受欢迎。
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