此地已经靠近了城门，相隔不远，姜雍容便道：“那就去城外吧。”
牙人看了她半晌，脸上彻底不见了笑容，道：“小人只管城内的房子，城外的不大清楚。姑娘若是想要城外，还是另请高明吧。”
姜雍容也没多说，带着叶慎四人走向城门。
几人一路北上，早就买好了通关文牒，城门守卫验查过，四人便出了城门。
京城的城郊其实依然十分热闹，因为常有人被堵在城外进不去，要过夜，便有客栈，要吃饭，便有酒馆，还有各色卖吃食玩意儿的摊子。
从京城出城门，除了觉得城外的人少一些，街窄一些，并没有什么不同。
但云川城一出城门，城外和城内就像是两个截然不同的世界。
城内繁华热闹，城外却是一片空旷，远远地零散地缀着几片房屋，大片大片的土地裸露在雪中。风大，雪也是稀松的，积不住，被风吹了就走，露出地上枯黄的草茬。
叶慎有点犹豫了：“大小姐，真要住城外？”
姜雍容道：“先看看再说。”
马儿们倒是很明显更喜欢城外，感觉到主人们的缰绳一松，皆欢快地甩开了马蹄，在空旷的大地上向着最近的一所房屋奔去。
姜雍容发现在城外根本不用牙人，只问这所房屋的主人附近有没有谁房子买。
主人是个干瘦的老爷子，咕哝道：“买什么买？没人的，直管住。”
姜雍容原以为是这位老爷子年纪大了，脑子不大清楚，后来转了一圈，发现老爷子说得没有错，城外有不少房子门窗都塌了，院内杂草丛生，一看就荒废了挺久。
这一转就转到了中午，叶慎等人跟在姜安城身边日久，有行伍的习惯，随身带着水壶和干粮。因怕姜雍容吃不惯，便找了一户人家，想讨点热水用。
这户人家坐座在一棵大树下，树木的叶片早已经落尽，还没有冒出新芽，枝桠虬结，挣扎着指向天空。
主人家是一位眼盲的老妇人，带着一个八九岁大的小男孩，小男孩子身上裹着粗糙的羊皮，脚上却是穿着一双簇新的棉鞋，小脸在寒风中吹得红通通的，盯着姜雍容手中的干粮，咽了口口水。
姜雍容便掰碎一块干粮，化在热水里泡开来，递给他。
小男孩摇摇头：“姐姐，你吃吧。要是给了我，你自己就没有了。”
姜雍容微笑：“姐姐还有很多。”
小男孩便问老妇人：“娘，这个姐姐给我吃的，我能吃吗？”
姜雍容有点意外。这妇人看上去满面皱纹，十分苍老，她原以为是男孩的祖母。
“这位姐姐的声音听上去中正平和，身上还有好闻的香气，想来是城中富户吧？”妇人的声音也和容貌一样衰老，“姐姐想来不难于此，元元吃吧，别忘了谢谢姐姐。”
小男孩这才接过，还端端正正向姜雍容鞠了一躬。
“夫人把孩子教得很好。”姜雍容由衷道。
妇人摇头道：“姑娘见笑了。外子去得早，我一个妇道人家，哪里懂怎么教孩子？”
姜雍容见她谈吐不俗，不像是一直住在城外的农人，但随意打听别人的过往终究冒昧，姜雍容转而问起为什么这一带有不少空房子。
“北狄人闹的。”妇人道，“他们时不时就来，抢东西，抢牛羊，抢人，看见什么抢什么，要是有个活路，谁会留在这里呢？”
姜雍容忍不住问道：“那夫人为何不搬？”
妇人笑了一下，笑得有几分嘲讽，只是这神情十分淡薄，一闪即逝：“地在哪里，我们就在哪里，怎么搬？”
姜雍容意识到自己可能问错了话。
忽地，她感觉一阵微微的颤抖。
叶慎皱了皱眉，凝神细听。
元元放下碗，整个人趴在地上，惊叫道：“马蹄声！娘，北狄人又来了！”
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