当代罚者埃里克带着他想要的情报离开这座小治安法庭，正巧，那名被告妇女的宣判也已随着法槌的敲下而落定了——她被判处了十年的有期徒刑。
但由于那名妇女的精神已出现失常症状，被法官认定“丧失神智”，因此十年的监牢刑罚被酌情轻判，最终她只需要在牢里待满四年，就能被释放出狱了。
埃里克出来时，被告妇女的丈夫正带着僵硬的笑容起身，不断地向法官与庭审人员道着谢，感谢他们的宽容。他身旁的三个孩子懵懂地转着小脑袋，不明白母亲即将离开他们的身边，最小的那个还流着脏兮兮的鼻涕，张开手臂嚷着要让妈妈抱。
而事实上，只要是稍微有点常识的人都知道，把一个半疯的女人扔进监狱，她能够熬到刑满出狱的概率究竟有多少。
“看来，你也已经逐渐习惯了这些事……收住了你那冲动的坏脾气，还算不错。”
上了年纪的代罚者史蒂夫·海伦德见他出来，拍了拍这位年轻“水手”的肩膀，半是鼓励半是感慨地道。
“这种习惯我宁可不要。”埃里克深深地叹了口气。
“怎么样，‘码头区怪物’的传闻属实吗？”
“不能完全确定……那名浆洗女工的神智不太清醒，可能是目击非凡事件的后遗症，也可能是跳水自杀的时候就失心疯了。不过她丈夫倒是圈出了一个大概的范围……”
埃里克说着，从工人背带装的大口袋里掏出了一份对折过好几回的地图，展开后大致在码头的某个区域点了点。
“这边是提利尔仓库，还有鲍勃老爹名下的水产加工厂。”
史蒂夫是一名有着几十年执行经验的老练行家，曾经跟着两任代罚者队长出生入死。眼光毒辣的他只一瞬间就回忆起了那片区域的建筑分布，十分肯定地接着说道：
“如果是这一带，我们这几天都没有派人过去巡逻探查过，的确可能存在疏漏。”
“那我们，要过去看看情况吗？”埃里克问道。
“不急，被告那边或许还有什么别的值得注意的细节，你再仔细想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很确定地道：
“那名浆洗女工似乎只看到了那是个体型怪异的灰白色怪物，不怕水，甚至也不伤人，反倒救了跳水自尽的她……先假设她对怪物外表的描述正确，那听起来似乎有点像是某个接近失控的非凡者。而对方还愿意救下落水的那名浆洗女工，说明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下来，“小子，你加入代罚者到现在有多久了？有两年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏这个严厉又古板的老头，虽然两人同为序列9的水手，可只要史蒂夫用了这种语气，他就知道自己又要挨批评了。
果然，五十来岁却依旧精神矍铄的老史蒂夫很快就挑着不重样的词，将他骂了个狗血淋头。
失控者就是失控者，是被异化的怪物，是偏离人性的疯狂凝结，对他们抱有任何不必要的理解和同情，都会招致更大的悲剧发生。
埃里克心说他当然知道这些，毕竟这位老“水手”常常会这么警告所有比他年轻的代罚者。
而目前，老史蒂夫是他们队伍的非凡者中，年纪最大的那一个。
可自小在贫民区中摸爬滚打长大的埃里克更知道，有时人心比堕落者变成的怪物还要可怕。
就像刚刚法庭中坐着的那名码头工人。
那名浆洗女工被发现落水并得到救助的区域，离她跳水自尽的地方足足隔了快有一个街区，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她选择在哪里结束自己的生命。
这代表了什么……埃里克不想深究，也认为没必要深究。
那是一个家庭的悲剧，即便他插手了也无法改变任何问题，只是无谓地挥霍同情心罢了。
埃里克已不再是那个刚刚踏入非凡、觉得能靠自己的力量摆平世间不公的莽撞青年了。
“我们先把情况报告上去，让队长来头疼这些问题。”老水手说教完了，抬起手拍了拍这位年轻代罚者的肩膀，“小伙子，去‘恶龙酒吧’找斯维因讨杯喝的，好好休息一下，说不定今晚咱们就有活要干了。”
埃里克微微点头，没有拒绝老史蒂夫的好意。
而当晚，代罚者们的确是接到了紧急行动的通知，内容却并非两位水手预想的那样——
从“机械之心”小队处传来消息，某位危险的疑似非凡者已于数日前来到廷根，初步评估为序列8的“教唆者”，需要代罚者配合排查东区、南区及码头区内的可疑人物。
随着支援请求一并过来的，还有张内部通缉画像。
那上面画着一个年轻的男孩，他有着圆圆的脸蛋，和蔼而腼腆的笑容，最底下标注出了“特里斯”这个名字。
……
翌日，周三下午。
因为考虑到晚上要跟着老尼尔去地下交易市场购买非凡材料，克莱恩没有前去占卜家俱乐部，而是在德维尔图书馆里好好整理了一番“迪西郡连环失踪事件”的相关报道，便就揣着自己的旧笔记，往咖啡馆所在的豪尔斯街赶了过去。
昨天傍晚，结束了占卜的他不情不愿地踱去了离俱乐部不远的那家德维尔咖啡馆，带着做贼似的心虚在咖啡馆对面的街边等待某人下班出来……
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