深夜，迷雾遮住了月光，艾瑞克斯动了动嘴唇点亮了穆德森教堂地下室的三个灯盏。晃动的烛光映照着他英俊的侧脸，也将地上的人影拉着又细又长。
他独自站着，面对着眼前的三副冰冷石棺，手心以此从上面镌刻的姓名抚过。
“父亲……兄长……母亲……”艾瑞克斯阖上眼眸，青筋在手背上暴起。他心里藏着太多激烈的情绪，无处去发泄。
“少爷。”有人无声地走到他身后，“这里太冷了，您没事吧？”
艾瑞克喉头在滚动，像在吞咽着什么。
“我很好。”
汤姆斯管家的眼神里写满了担忧，他低下头当瞧见艾瑞克斯手中的铁面具时，脸上划过一丝震惊。
因为希恩少爷临走前的吩咐，他将所有能证明过去记忆的物品全都销毁干净了。
而这枚精铁打造的面具无法被焚毁，他记得自己怕艾瑞克斯少爷瞧见悲痛，很早就收进不起眼的储物间里了。
“这枚面具需要为您保管起来吗？”
“汤姆斯爷爷，兄长的遗物我想自己收着。”艾瑞克斯将自己的脸被铁面具的阴影遮挡，“我发现当遇到无法处理的情况时，它似乎能帮助我做出更好的判断。”
“少爷，今天宴会上您处理得很好。”汤姆斯管家安慰。
“如果是他的话，会怎么做……我一直试图用这样笨拙模仿的方式去寻找答案。”艾瑞克斯低声说，“我想大概就像戴上面具一样，压抑下情绪与冲动再去看问题，不要放过任何的细节，尽量去保持头脑的清醒。”
“少爷，大家都会为您的坚强与成长欣慰。”汤姆斯提着灯，推开门轻声说，“时间已经很晚了，明天您还有着繁重的学业。”
艾瑞克斯望了眼石棺上深刻倾斜的“希恩·卡贝德”，转过身跟在汤姆斯管家的身后离开了教堂的地下室。
“汤姆斯爷爷。”艾瑞克斯的声音忽然在昏暗潮湿的地道里响起。
“什么吩咐，少爷。”
“我的兄长希恩·卡贝德真的是母亲收养的孩子吗？”
“是的，少爷。对外的解释比较含糊，外界都大多猜测是…诺曼子爵的私生子。但其实是因为您消失了五年，爵位需要有人继承，所以夫人才从村落里找到了希恩子爵。”
“这是真的吗？没有血缘关系，头发却和我一样是罕见的黑色。”
“千真万确。我想这大概正是希恩子爵会被夫人选择的原因吧。”
“是吗……虽然相处的时间不长，也不够了解彼此，但我感觉就像真正的亲兄弟一样。”
“确实，希恩子爵是很好的兄弟，在我看来也是这样。”汤姆斯无声地叹了口气，举着等走进上层的长廊。
“汤姆斯爷爷，这座庄园里应该有与我过去相关的东西吧。”
汤姆斯后背一怔，停下手上推门的动作：“您指的是什么？”
“比如小时候我用过的玩具、衣服、画像之类的。”艾瑞克斯的声音在走廊里回响，“我忽然有些怀念从前的时光了。”
“少爷，很抱歉，因为过去太多年不曾细心留意过，所以我可能无法立刻在庄园里找到您需要的这些东西。”
“没关系，我也是一时兴起。”
汤姆斯微微俯身，毕恭毕敬地阖上了卧室的门，“请您早些休息，明天我会准时叫您起床的。”
“这里应该是我长大的地方，但是却没有一点我活过的痕迹……”艾瑞克斯盯着手中的面具，碧蓝色的眼眸像夜间迷路的人隐藏着驱散不掉的困惑，“是我想多了吗？”
***
帝都魔法学院，蔷薇馆宿舍。
“真是刺激又富有情调的一晚，看来你要头疼到失眠了。”黑猫惬意地摇着尾巴，趴在柔软的棉被里，“我之前说什么来着，你果然很有成为皇室成员的潜力。”
“你怎么又变成猫了？”
“哦，你难道希望我变成皇子殿下再躺在你的床上吗？”
希恩没有心思理会赫莱尔的谐谑，但对方有一句话没有说错，他今晚确实是很难入睡了。就在一个小时前，他被皇子殿下约到了格兰德河边，原本以为会得到更多有关皇室内部动向的情报，谁想得到的竟然得到一份意义格外沉重的恩赐。
“那不是一般的指环，而是刻着银发小子名字与姓氏的指环。”黑猫懒洋洋地补充着，“你应该明白其中的含义吧，说直白点，他在邀请你做他的情人。”
希恩不是感情白痴，相反，他很擅长揣测别人的心理。即使是在黑夜的浓雾下，他也能从玛尔斯的眼神中轻易感受到其中蕴藏的情绪。
那不是玩笑，也不是试探。对方是在认真地等待他的答复。
虽然很早就感觉到两人相处中不一样的情绪，但一切都比他所预料的要快，理应骄傲自信的皇子殿下竟然已经准备坦诚面对自己的欲|望了。
“你准备怎么做？答应，还是不答应？”黑猫玫瑰色的眼眸微微眯起。
“无关教养，出身高贵的人难免会有胜于普通人的傲慢。”希恩放下羽毛笔，手指交叉，盯着桌上的焰光神色平静，“选择拒绝的话，一条通向成功的捷径也许会在我的面前消失。虽然玛尔斯或许会愿意一如既往地任用我，但也很有可能心怀芥蒂而放弃我。如果只是出于我个人的考量，我会选择接受维持这段关系，规避掉最坏风险的发生。”
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