“我记得你已经戒掉甜食了。”希恩走在空荡荡的走廊里，“今天怎么改变了想好？”
“我什么时候想吃什么不需要理由。”赫莱尔双手抱胸。
“晚宴上也会有很多甜食，你可以随便品尝。”希恩目不斜视地望着前方。
“那还是算了，看你和那个满身光明味的小子上演兄弟情深的戏码，只会破坏我的胃口。”赫莱尔幽幽地说，“我讨厌人类之间温情的桥段。”
“兄弟情深，你说我和他？”
“当然，别否认了。”赫莱尔冷笑了一声，“我以前说过，明确他的身世后，你就已经开始心软了！”
希恩没有反驳，在对待艾瑞克斯的态度这件事上他自己也难以理解。
权衡利弊之下，他的理智可以做出伤害或者杀死艾瑞克斯的决定，但是他的身体会出于某种本能而拒绝执行。
这样的解释恐怕说出来也无法让人信服，他自己听着都像借口。
周围静悄悄的，赫莱尔望着青年笔直的背影，玫瑰色的眸子跳荡着诡异的光。
“还有两个小时。”希恩先打破了沉寂。
赫莱尔皱了皱眉。
“一年以前的今天，我说出你的名字，然后定下了“不想死”的契约。”希恩的思绪陷入回忆，那个火光冲天的夜晚仿佛就发生在昨天，“作为交换，我答应帮你杀死光明神。”
赫莱尔愣了下，接着意味不明地哼了一声。
“当然，玛丽·维多利亚的死不是最后的落幕，想要【将军】我们中间还差很多部署。”希恩望向自己的指尖，算了算时间，“对了，那件事宫廷里应该要做出决断了。毕竟整个冬天都过去了，很多人都在焦急等待那位殿下最终的结果。”
***
日暮之前，一辆黑色马车驶入圣维亚的皇宫，停在皇子寝宫外。
私人书房内的灯亮起。玛尔斯双手撑在桌面上，几大摞的文件像一座座小雪峰几乎将他完全遮掩起来。这些是帝国贵族领地一年内的税务记录，每一张有领主签署的白纸黑字背后都是数量惊人的真金白银。
国库是保证帝国皇宫正常运转的核心。如果哪位贵族能够有机会接触这些机密文件，一定会小心保管，恨不得亲自执剑全天把守，绝对不辜负女王陛下对自己的信任与看重。
可玛尔斯的表现却极为疏忽，他甚至取出其中的一张来垫自己的专门冲泡花茶的玻璃杯。
被羽毛笔压着的纸张上还有着未写完的批注，玛尔斯低头扫了眼，脸上难得露出了烦躁的神情。他干脆将这张标注金额为一千万女王币的“支票”揉作一团，随手抛掷到身后。
一直保持着沉默的兰伯特弯下腰，将地上的纸团拾起。
“漏洞百出，”玛尔斯捏了捏自己的鼻梁，“不，应该是胡编乱造。人口只有四百不到的小村子一年能上缴一千万的女王币？他是在扮演不会数数的白痴，还是在小看正常人的辨别能力？我真想亲自问问他把国家财政当成什么，随便一张记录上都发现诸如此类愚蠢的破绽。”
“弗恩殿下可能没有想到这些记录会有被您核实的一天，就像他没有想到自己会被禁足整个冬天一样。”兰伯特说。
“禁足的惩罚对他来说太轻了。”玛尔斯的神情冰冷，“瞧瞧他和他的鹰犬们做的好事给亚兽人抓住多大的把柄，陛下辛苦建立的秩序因此乱套，二等公民的政策推行则完全沦为了一张废纸。”
“弗恩殿下确实是……”对方到底是皇族，兰伯特无法使用太过分的形容词。
“真是辜负了母亲十几年对他的悉心教导，”玛尔斯微微咬牙，“我甚至无法想象母亲看到这满纸谎言会露出怎样失望的表情。”
玛尔斯知道自己的哥哥是怎样的蠢货，但对方的所做所为总能轻易越过他的底线。希恩说的没有错，他不甘心辅佐，更不甘心将圣维亚唯一的王位交到弗恩·萨尔菲德的手中。
***
清脆的脚步声靠近，有人急促地敲了敲书房的门。
“是谁？”兰伯特走过去询问。
门外没有回答，兰伯特低下头，一份白色的信封从门缝低下塞了进来。
“来消息了，殿下。”兰伯特立刻将玛尔斯手中，“应该是皇宫内的。”
玛尔斯撕开信封纸，因为自己兄长而疲惫不堪的头脑一下子清醒了。他等了一整个冬天的判决终于来了！
“母亲决定将弗恩送进灰塔。”玛尔斯说。
灰塔与灰墙一样是圣维亚都城的标志性建筑，象征着不容侵犯的王室权力。它位于格兰德河北岸，是一座宫殿，是一座要塞，更是一座监狱，与皇宫地牢不同，特别关押身份高贵的无期囚犯。
“这是最好的结果，殿下。”兰伯特的神情有点愉悦。
“是啊，这已经是最好的结果了。”玛尔斯捏着信封，低低笑了几声。他的哥哥到底是曾经的第一继承人，无论犯下不可挽回的错误，女王陛下都不可能杀死自己的儿子，或者真的任由对方在地牢自生自灭，永远关入灰塔已经是最严厉的惩罚了。
玛尔斯理解自己母亲的想法，他同样也没有狠到非要夺去弗恩的性命才行。
是啊，足够了，关入灰塔弗恩就要搬出皇宫，远离帝国的政治中心，再也无法随便接触任何人。
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