听到塞奇瓦约要杀光进入祖鲁国边境的中国调查团,弗里尔爵士摇摇头,自己这位野蛮人朋友是井底之蛙,只能耐心开解,要确保开普省与纳塔尔省的英军对中国人的震慑优势,将祖鲁人控制在手中是先决条件。
中国人持续在马普托海外省增兵,现今中国皇家陆军大约有一个步兵师驻扎在马普托各个城镇,加之黑人雇佣兵,总兵力大概在三万人左右,开普省和纳塔尔省的英国步兵总数同样在一万人左右,如果能同布尔人结盟,在非洲南部英国将会取得巨大的战略优势,解决祖鲁人与布尔人的西线边境的纷争,是开普敦当局眼中的当务之急。
中国人在南部非洲的意图和利益到底是什么?弗里尔爵士百思不得其解,但不管怎么说,伦敦不希望看到中国人在非洲扩张自己的影响力,这片内地还有大片迷雾的大陆,是最廉价的原材料市场,也是现今欧洲诸强国争夺愈演愈烈之地。
……
令弗里尔爵士和塞奇瓦约始料未及的是,中国人的宣战来的如此之快,当中国专员调查团认定祖鲁国北部部落塔兹米人应该为边境地区的大屠杀负责之后,中国马普托海外省政府很快对祖鲁国发出通牒,要求其交出塔兹米人的部落首领和参与屠杀的凶手,十天期限刚过,一枝大约三千名中国步兵和两千名黑人雇佣军组成的步兵团便对祖鲁国境内部落发起了攻击,迅雷不及掩耳的击溃了塔兹米人之后,帝国步兵团开始向祖鲁国都城乌伦迪进军。
祖鲁人虽然有火器,但缺乏使用火器的技术和战术。对于武器弹药,祖鲁人缺乏保养的基本常识,实际上绝大多数枪支都已经无法使用。前膛枪仍然需要战士自己携带火药,祖鲁人虽然已经可以自己生产火药,但是没有携带火药的器具,牛角成了最常用的工具,这个本身危险不说,也起不到防潮的作用,在雨季,火药经常不能使用。对于后膛枪,祖鲁人会使用的更是少之又少。
而跟东方帝国装备精良的步兵团相比,祖鲁人便宛如原始部落遇到了外星人,双方间战术战略武器水平有数个代差,帝国步兵轻重武器之精良自不待言,野外通讯,甚至已经开始使用短程无线电。
这种一边倒的战斗对于祖鲁人来说,简直就是一场屠杀,许多部落纷纷倒戈,加入了中国人讨伐“暴君”的行列。
武器越发精良的中国步兵的再一次亮相,也令欧洲世界为之震动,尤其是轻重机枪的设计革新,威力巨大的轻型山地炮的应用,给人的印象是如此深刻。
虽然战争初始祖鲁王塞奇瓦约就向英国人求助,而祖鲁都城乌伦迪距离英国海外省纳塔尔省又是如此之近,但纳塔尔当局还是犹豫再三,其与开普敦、伦敦紧急来往的密电中,纳塔尔总督认为,以纳塔尔的英军实力,很难帮助祖鲁人战胜中国人,或许,中国人大张旗鼓的调动多半个步兵团攻击祖鲁人,以大炮打蚊子,本身就有威慑英国人不要干涉之意。
而祖鲁人周边的部落,因为祖鲁这几十年的兴起,使得祖鲁缺乏合作的伙伴,周边的势力,要么和祖鲁仇恨太大,要么就不愿意介入这场争端。斯瓦济人、琮加人、巴贝迪人、索托人等等,都处于冷眼旁观之中。
毫无疑问,中国步兵团对祖鲁人的惩戒行动得到了北京的授意和命令,将祖鲁人置于帝国势力范围内,帮助布尔人解除东部边境的威胁,又可以借边境问题增加同布尔人谈判的砝码,同时以武力宣示在非洲南部的存在,种种种种,都需要这场战争。
中国步兵团向祖鲁都城乌伦迪进军之时,叶昭则来到了靠近英国纳塔尔殖民地的琮加人的一个部落。
琮加人多年来一直向祖鲁人进贡,但是琮加人位于祖鲁人与马普托海港的贸易通道上,与祖鲁人争夺贸易路线也有二十年历史了,甚至与祖鲁争夺过对周边小部落的控制权。
而英国也好,葡萄牙也好,法国也好,在非洲收买扶持部落酋长为自己效命是惯常的作法,中国人到了非洲后也不例外。
叶昭会面的琮加人部落酋长名字古怪,中国官方记录为“赛格努差”,同大多数非洲酋长一样,是一个残酷贪婪充满支配**的家伙。
赛格努差的营落是用木栅栏圈出防御工事的村庄,高高的木栅栏建有箭楼,现今则演化为火枪手在上面巡逻,用粗麻绳吊起的木桩门,一切的一切,宛如回到了商周时代。
当见到叶昭随从呈上的一百支滑膛枪和若干火药,赛格努差咧着大嘴就笑起来,厚厚的嘴唇就好像翻开来。
阳光从宽大的树叶缝隙落下,照在盛着火器的木箱上,赛格努差走过来,贪婪的抚摸着一杆杆火枪,虽然这些火器早已经被列强部队淘汰,但在非洲自还大有市场,叶昭鼓捣的这些火器都用油擦拭过,看起来**成新的样子,对于土著来说,这都是好东西。
“尊贵的东方爵士先生,很荣幸能帮您的忙。”赛格努差一脸讨好的笑容,他是最早倒向中国人的琮加人酋长,一直以来都是陶朝青遣人同他联系,拉武米萨皇庄周边有大片土地都是在他的帮助下拿到手的。
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