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叶昭从江户回了上海,又一路乘风破浪南下,经广州、藩切、滨港等港口,到达了柔佛新山。
新山,是一座毗邻新嘉坡的马来亚城市。
自当年英国与荷兰签署协议确定英国对马六甲北的霸权之后,英国便开始陆续与马来亚诸分裂的小国签署设立代办的协议,帮助这些国家的苏丹管理国事,而这些代办也很快就会成为这些国家的真正统治者,因为霹雳国拥有丰富的锡矿,英国第一个与其签署协议帮助其苏丹管理国务。
而在马来半岛的诸小国中,最南部的柔佛则是极顽强的一个国家,一直保持着相对的独立性,随着中国船队进出马六甲海峡成为寻常事,柔佛的马来人更加希望借助中国人的影响力来抵抗英国人的侵袭。
现今柔佛首都新山距离新嘉坡极近,乃是昔年柔佛苏丹在华裔富商黄亚福的协助下建成,其时叶昭的蝴蝶翅膀尚未影响到南洋,历史的车轮还在滚滚而行。
如柔佛国的港主制度,如马来亚半岛华商几乎垄断其贸易,同历史上如出一辙。
和历史上相同的还有,在柔佛国首府新山,华人占据了相当大的比例,更有如同麻坡这种城市,华人才是人口最多的种族,当地马来人多住在城乡过着贫苦的生活。
现今柔佛苏丹阿布巴卡同其祖先一样,推行港口制度,便是为了鼓励星洲华人北迁到柔佛开垦。港主也吸引了许多的华人从中国南下到新山来种植黑儿茶和黑胡椒粉。南来的华人在新山落脚后,把新山从一个小小的渔村,逐渐发展成一个商镇。
所谓港主,是向柔佛苏丹纳贡赋税而获得港契,因此拥有土地开发权的人。如华人蔡大孙,便在去年从苏丹处得到麻坡港的港契,并被封为华人甲苏丹,负责建设麻坡镇。蔡大孙是潮州人,他招募其同乡沿麻河下游一带种植胡椒、甘密等农作物,对促进麻坡的经济发展功不可没。
当叶昭登上马来亚的土地,自不免感慨,本是荒芜之地,靠华人的辛勤劳动才渐渐摆脱愚昧土著状态,但同时因为华人积累的巨大财富,转过头来,便屠杀残害华人。贫穷之人,最容易被民族主义情绪所影响,而民族主义,被别有用心之人利用后,是一股很可怕的力量。
不过这也因为中国与马来分属对抗的两大阵营,若帝国能持续在南洋拥有影响力,这样的惨剧自也不会发生。
在新山转了两日,叶昭便回了新嘉坡。
新嘉坡在十几年前便成为独立的殖民地,由位于伦敦的殖民地办公室直接管辖,同时也是英国在东南亚的政治经济中心,随着中国的崛起,东西贸易越发频繁,新嘉坡也随之受益,渐渐成为全球最繁华的港口之一,在东方,仅次于上海和广州。
新嘉坡现今人口将近百万,其中华人移民占据了半数以上,其余为当地马来土著、印度人、欧洲各国移民等等。
在十年前,新嘉坡便开始了独立运动的萌芽,市民们曾经进行大规模示威游行,要求海峡总督府给予市民自治权力,而不要一个要害部门都被英国人把持的政府。西方人普遍认为,这是来自东方帝国暗中支持的结果。
这十年间,新嘉坡独立运动愈演愈烈,在东方帝国开放党禁并准备进行大选之后,一直秘密地下活动的新嘉坡独立党突然在报纸上刊登广告招收党员,并号召新嘉坡人与英人当局斗争,争取自己的自治权力。
显然,祖国发生的变化也鼓舞着这个亲近东方帝国的政党,现今更有勇气直面挑战英人当局。
以前毕竟一些华人在新嘉坡当局统治下,热衷于谈论西式民主,而帝国毫无疑问是**的代表,这使得独立党在舆论上颇受诟病,现今则形势逆转,当东方帝国开始推动选举之后,各项法律、监察制度等等便显示出了强大的生命力,令欧洲学者们津津乐道。
独立党这个有着明显亲中色彩的党派,也便在舆论上占了上风。
西方殖民地,通常都会经历这个阶段,如葡萄牙之巴西已经独立,英国之澳大利亚则处于自治状态,正在闹独立的则有葡萄牙统治下的安哥拉、法国统治下之阿尔及利亚,如今,又多了个新嘉坡,而新嘉坡却是英国控制马六甲海峡的命脉所在,更是东方最繁华的港口之一,闹独立的主要群体又是华人阶层,自然令英人大伤脑筋。
偏生东方帝国的强大使得英人当局不能采用血腥镇压手段,更莫说闹独立的市民中还有相当数量的英国人了,具有冒险精神的移民,通常并不热衷于传统的国家观念,不然,美国、澳大利亚等也不会闹出独立自治的运动,这些移民,要的是自由平等,当他们觉得受到宗主国的经济控制和剥削,通常就希望以自治的方式自己维护自己的利益,是以新嘉坡独立党中,英籍人物也不在少数,独立党的纲领则是在新嘉坡一带建立一个独立存在的民主共和国。
叶昭来到新嘉坡,自然也要同本地独立党人会晤,只是早有独立党中的强硬派希望获得武器采用武力形式来进行独立斗争,叶昭则并不怎么认同,不战而屈人之兵,如果能采取和平的方式逼迫英国人承认新嘉坡的独立,何乐而不为?而如果帝国真的介入其中,局势会更为复杂。
和平独立的希望虽然渺茫,但如果贸贸然使用武力,甚至使得帝国介入其中,牵一发动全身,也令独立党人失去了道义上的制高点。
叶昭住在狮城大酒店,这是与帝国比较亲近的本地富豪时家的产业,十层的飞檐楼阁直插云霄,气势磅礴,东南亚第一高楼,造价自然不菲。
在今年年初,狮城大酒店被“帝国酒店联盟”认证为“超豪华五星级”,“帝国酒店联盟”是帝国民间评估机构,去年成立,对帝国省会级城市的酒店旅舍进行评估,现今其标准已经被西方业界认同,“酒店联盟”的权威性自此确立,朝鲜、越南一些豪华酒店也请该机构考察评测,以凸显自己的不同。
叶昭与克里斯蒂娜、古丽夏依尔以及好如娃住在狮城大酒店顶楼的超豪华套房,套房的扈从房、厨房等等一应俱全,而左邻右舍自然住满了蓝翎卫。
好如娃是接到电报后自广州上的船,本来叶昭想带富察氏出来,但念及她身子羸弱,最后还是将其留在了京城。
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