朱慈煃于元月16日入住别墅，对外宣称和宋应星王徵商讨工业园区新产品，要在别墅住些天。以此来遮人耳目。
18日这天，吉王朱由楝和王妃龚氏本打算今天来送朱慈煃出征，被朱慈煃以易引人怀疑为由婉拒了。
16日朱慈煃带着三位妃妾准备前往封地别墅，在王府和父王母后告别时，朱由楝道：“煃儿，你英气显露，如今大乱之世，我大明江山正处风雨飘摇之中，乱世必当求变。
凡我太祖子孙，皆当为大明社稷尽一份力。讨灭常德乱民，功在社稷，利在百姓。有煃儿一手打造的劲旅在，必将马到功成。但煃儿也千万不要大意，安全第一。”
吉王妃拉着朱慈煃的手，眼带泪光道：“煃儿，虽然母后亲眼见到了你所建民团的无敌，但是兵凶战危，我儿一定要万分注意安全。”
朱慈煃抚慰了好一阵，才宽慰住父王母后，在从人簇拥下上了马车，住封地而行。
在封地住了二天后，一切出征的准备工作皆已就绪，王徵赶制的2000枚新式火雷也已交付民团。
崇祯六年元月十八日拂晓，晴。
朱慈煃昂然站在吉藩长沙府封地别墅的主殿中，低头看着三位爱妃美妾给自己穿好纺织厂特制的黄金战甲。
此甲为那天朱慈煃和众心腹商定带军出征之后，宋应星特意命纺织厂的高手匠人，在几天内精心赶制的。
全套战甲由108块纯金片缀合而成，应天罡地煞之数。净重二十八斤。几乎全身所有的部位皆严密防护。
头盔上带一个可升降的金面具，用以保护脸部。
陈美璟和林荃，许嫣侍候朱慈煃穿好了黄金战甲，三人的眼泪再忍不住。
陈美璟搂着朱慈煃，含泪道：“世子，千万要以妾身们和腹中孩儿为念，平安归来。”
朱慈煃想想未来要应对的乱世征伐极多，现在才是首战，不磨砺焉能成长？
朱慈煃狠狠心压下离愁别绪道：“美璟，荃儿，嫣儿你们放心，平灭乱民如反掌耳。慢则一月，快到半月我必定凯旋归来。”
一旁的邓忠行礼道：“奴婢祝小爷马到功成，早日奏凯归来。这里的事情奴婢和各位同僚一定会处理好，请世子放心。”
朱慈煃点头道：“大伴办事，本世子放心。每天让小南子远远露个一两次面即可，把园区的生产一定要抓好。”
小南子就是长得有6，7分像朱慈煃的小太监冯南。
邓忠躬身答应了。
朱慈煃一一和三位妃妾相拥告别，一狠心放下面具，上了停在别墅内主殿前的马车。
在百名侍卫护卫下，从别墅西门出了府，往长沙府北方行去。
一个时辰后已到青竹湖边，孙传庭和赵正及封羽带着5个千人队和500名辅兵，正肃然列队等候。长沙府参将尹先民带着一千名军士也等在这里。
民团的军士都穿上了长沙府守军样式的崭新军衣，是明军通用的鸳鸯战衣。这些战衣是朱慈煃下令让纺织厂这几天赶制的。
相比较真的长沙府守军，朱慈煃民团这5千军士，无论精气神都大不相同。这点从列队阵型中都能明显看出来。
朱慈煃从马车上下来，双方见礼后，朱慈煃骑上了“赤火”，在众人簇拥下，朱慈煃传下命令，全军向常德府方向进发。
坐船过湘江的时候，朱慈煃和孙传庭，赵正，封羽，尹先民及5名王府侍卫任职的千户在同一艘船上。
朱慈煃笑道：“尹参将，那日就是在这湘江边，本世子被你带军士追赶，吓得本世子抛下世子妃落荒而逃，哈哈！”
尹先民有点不好意思，微笑说：“世子取笑了。世子和世子妃是天定的姻缘，那天是末将鲁莽了。”
朱慈煃道：“尹参将是岳父大人心腹之人，不畏权贵，有胆有谋，本世子极为佩服。”
赵正笑道：“尹参将，那天你还真打，吓得我赶快带侍卫们投降了。”
尹先民听世子语气真诚，放下心来。笑道：“赵统领那天是让着本参将的，你见世子已过江走远，便放下武器不打了。”
军中除尹先民所统的一千骑兵，及百户以上军官骑马之外，众军士皆步行。另有500辆装满粮米肉菜的后勤马车，因此行军速度不快。
当日行军到望城坡，天色已黑，朱慈煃下令扎营造饭。
孙传庭选了一个小山脚下，命军士们扎下营来。半个时辰不到，营帐已立起上百顶，各个守卫的哨所也一丝不苟的立了起来。
封羽派出了二十多夜不收四出，打探周边情报。
500名辅兵动作麻利的开始生火造饭，不一会儿营地中饭香四溢。
朱慈煃和众军官在大营中用过晚饭后，商讨起此次作战的方针来。
孙传庭和尹先民认为应当清剿乱民，不使一人漏网，以此战震慑湖广全境，免致出现陕西流寇遍地的情形。
赵正和封羽则主张以招抚为主，清剿为辅。认为常德乱民实是官逼民反，百姓没有活路才起来造反，条件许可下，这些人都是安分守己的良民。
孙传庭见朱慈煃沉思不语，说道：“世子，卑职在山西家乡时多见流寇恶行。这些人原本是良民没错，但一旦从贼之后，烧杀抢掠官宦富人家财物，奸淫他人妻女。
其心已恶，尝过暴行抢夺的轻松满足私欲的滋味后，再非以前的勤劳朴实的良民。所谓均贫富的口号，也不过是这些残暴之人鼓动他人从匪从贼的谎言，实际成他们获取私利的工具手段。
卑职以为，除恶务尽，乱民当尽杀之。”
朱慈煃耸然动容，孙传庭做为多见流寇恶行者，可以说对流寇的心态变化观察入微。
封羽道：“世子，这次常德民乱，根源是当地苛税太重，百姓被逼得没有活路。
而且乱民们起初攻下桃源县城后，并无其它恶行，而是希望得到朝廷招抚。结果当地官员漠视民意，才致事态扩大。
卑职以为，常德乱事初起，乱民中很多人是逼不得已。孙总管所说的那些恶行，应该不少乱民并没有做过。”
尹先民说：“即入乱民，岂有不受挟持之理？其他人都烧杀奸淫，即使本心不想那样做的人，也会屈于大势。
寇匪群中，哪还有仁义秩序可言？他们反而会将正常人的讲礼谦让当做幼稚，以杀戮抢夺为成熟。”
赵正说：“你们三位都是对流寇很有了解的人。卑职久在王府随侍世子，对流寇不太了解，不敢置喙。
不过卑职以为，当今天下纷乱，这些常德乱民也是我华夏子民，若杀光他们，也伤我中国元气。”
朱慈煃思讨半晌，说道：“几位说的都有道理。这事只能到了常德，见到乱民具体情况再作定策。能少杀戮尽量少杀戮。”
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