双方的激战仍然在继续，但是蔡州军已经开始采取守势，并逐渐向西面转进，徐州军也意识到了这一点，不断发起小冲锋，只不过蔡州军的这个转进势头并不鲁莽，仍然保持着反扑的架势，所以双方的战事仍然是时合时分。
整个战场上的局面基本上都是如此，偶尔有徐州军急于求成之下，反而被蔡州军打了几次反击，双方互有损失，但是总的大局已定。
哪怕蔡州军再是坚韧顽强，在这种情况下想要完全脱离也是不可能的事情，壮士断腕之举也是频频发生，有几处接近千人的战局无法分开，那么最终就只能成为弃子，湮没在越来越多的徐州军中。
夜色深重，蔡州军终于在经历了无数场大小不等的战事后退出了宋城，依托着运河安营扎寨。
三万大军，能够退出的不到一万五千人，而且退回到运河边上的，也还有三四千都是从各处溃逃回来的，几乎人人带伤。
这也意味着蔡州军争夺宋城这一战遭遇了彻底失败，一半精锐损失在了这一战中。
宋州局面顿时变得扑朔迷离起来，虽然襄邑、宁陵、谷熟、柘城四县还在蔡州手中，但是位于地理中心的宋城一丢，谷熟和宁陵就相当危险了。
谷熟就在宋城东南面，只隔了一条运河，距离不到五十里，而宁陵在宋城西面，距离虽然略远，但是却又与宋城都得在运河北岸，也就是说倚仗水军优势，徐州军可以水陆并进，轻而易举的夺取这两城，甚至更远的襄邑也一样会遭受这种威胁。
唯有柘城由于偏居西南一角，中间还有涣水相隔，仅靠亳州和陈州，相对安全，但是仅仅夺得一个柘城，对于一直想要拿下整个宋州的袁家来说，无疑是一个难以接受的失败。
这个困局该如何来应对？这对于整个袁家来说都是一个痛苦的现实。
大帐内的气氛低沉得可怕。
可以说这么多年来，蔡州军是首次遭遇如此严重的挫折。
以前的失利不是没有，但是都没有像这一次这样投入如此多军队，而且还派出了这么多大将强者，以及大批的术法师和器械，几乎是在要站在胜利的边缘上又被敌人逆转了，这种打击可以说是痛彻入骨。
一战之后，三万多精锐士卒，仅存一万五千人不到，而且这其中还有许多溃卒和伤兵，可以说真正还能一战的士卒大概也就在万数，这等情况下，要想再夺回宋城已属不可能。
“现在怎么办？”脸色灰白的袁怀方身体都还有些下意识的颤抖，这一战败得之惨，让他到现在都还有如梦游一般，眼睁睁的看着胜利从眼皮子底下溜走，然后就是一边倒的大败，这种刺激对他来说太大了，到现在他都还没有缓过气来。
赵永辉在反击战中被敌将洪葵趁机重伤，在回营不到一个时辰之后就没有能支撑过来，这是这一战中折损的第一员统兵大将，之前在战争中薛明寿战死，何志豪战死，但这二人虽然是指挥使级别的高手，但是毕竟都只是副指挥使，只不过在两家家族中地位都很重要，但现在赵永辉战死意义就不一样了。
赵永辉是赵家堪称梁柱一类的角色，在这一战中也折损了，怕是赵家的怨气不会小，要像安抚住赵家，袁氏恐怕在颍亳二州的让步还要更大，否则难以平复赵家的不满情绪。
总该有人来对这一战承担责任，仗打成这种程度，损失如此之大，而且还把宋城丢了，这不给一个交代，无论是袁家还是对整个蔡州体系，都难以服众。
“待局面稳定，我会向节度使大人辞去团练使一职，不过在此之前，我还要履行我的职责。”这个时候的袁怀庆反而显得十分果决，眉宇间的阴郁比先前少了许多，似乎已经有了决定，“明日我们分步撤离，谷熟那边放弃，现在我们兵力主要转移到宁陵和襄邑，柘城那边我估计徐州军不会去，这个局面也就只能这样了，至于下一步如何来解决，节度使大人他们会有定论。”
“大将军！”
“不必多言，这一战我们的确败了，不过事情还没有到最糟糕的状态，我们还保存了一半的兵力。”袁怀庆摆摆手制止了周围想要说话的诸将，“我们还是低估了江烽的手段，没想到如此短的时间里，他就能把平卢军和感化军整合得如此之好，我一直以为这两军纵然归附于他，恐怕内部也未必能稳定的下来，也许寻常战事看不出来，但是爱关键时刻应该会有暴露，没想到……”
袁怀庆话语中不无感喟。
“大将军，不仅仅如此。”袁无为沉声道：“徐州军的器械部队和术法师力量已经远超于我们蔡州了，这一点之前我们一直不愿意承认，但是这一战给我们了一个深刻教训，他们的器械部队、术法师部队与步兵、骑兵之间已经有了成形的战术配合，尤其是前两者与步兵之间的战术配合已经十分熟练了，而之前我们对此一无所知，还在用原来老一套的想法来对标，结果就是吃大亏，……”
“徐州军整合、成形速度超乎寻常，江烽的手段远超我们猜测，还有徐州的实力也强于我们之前的预测，他们在战马、甲胄和武器上的优势越来越明显，这和北面吐谷浑人大量向他们出售战马有关，同时更与徐州据说正在大规模建设的冶炼中心有关，据说徐州的出铁量大大超出了以前极盛时期，甚至是数倍于极盛时期的出铁量，之前我还觉得不可能，但是现在看来，徐州真的做到了这一点。虽然到现在我也无法弄明白他们怎么做到的，但是看看他们的具装重骑兵装备，这根本不是一般人能承受得起的，沙陀人不行，南阳不行，大梁原来有，但是也少得可怜，可现在徐州军正在装备，这相当危险！”
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