天色逐渐暗了下来，祈居院子大门紧闭，房檐四角高悬灯笼。院子石桌旁坐着两个杏腮桃面的小丫鬟，正是聆风和听雨。
听雨见聆风紧紧皱着眉头坐在石凳不发一言，拿过身旁倚在石桌上的扫帚扫起了地，可动作显然是心不在焉。
她看向紧闭的院门，闷闷道：“都这个时辰了，姑娘怎么还没回来？若不是祈居离主院远，单独开了小厨房，只怕用膳时老爷和夫人就被惊动了。”
聆风年长听雨两岁，性情到底还是稳重些，她瞄了瞄周围才飞快开口：“姑娘是个有主意的，当时既然说了有法子脱身，必然不会骗我们。我们只管等着就是了。”
“可若姑娘今夜迟迟未归，出了事……”听雨正嘟囔着，只听一声门响，一道青色身影悄悄地闪进了院子。
听雨眉间焦急倏然消散，俏脸上的黛眉翘了起来：“姑娘，你可算回来了！”聆风听见动静也迅速起身扑了过去。
霍祈点了点头，“嘘”了一声：“进屋说话。”话毕，两个丫鬟并在霍祈左右两边，三人一溜烟进了屋。
屋内连枝灯沿着窗棂透出金色的光华，融化了几分凛冬的寒意。规整的四仙桌上早已摆了精致的饭食，但不再冒热气，显然已经摆放了不短的时间。
听雨去放霍祈取下的披风，聆风则是扶着霍祈走至桌前：“姑娘，饭食凉了，奴婢吩咐小厨房再热一热吧。”
霍祈坐了下来，动筷尝了尝：“不用热了，便就这样用吧。后来我不在，你们都还安好？”
听雨闻言走了过来，絮絮叨叨：“姑娘，奴婢和聆风都好。姑娘走后，密道半路上有白班主的人接应。担心惹人注目，奴婢二人出了密道就到了东城门的一条窄巷里，然后从原来那处墙洞偷偷溜回了府。”
“小妮子倒也机灵。”霍祈一边用饭，一边使了个眼色示意听雨说下去。
听风心神领会，飞快接上话头：“雀离已经按照姑娘的吩咐，随白班主的人护送张姨娘去城郊了，等办完事再回府。奴婢也已经和门房那边打了招呼，就说雀离告假三日，出府探亲去了。”
“做得很好。”霍祈点点头。
聆风眉头不展，此时终于插上了话：“姑娘可是信不过白班主的人，这才派雀离跟着？”
霍祈放下木筷，笑着摇了摇头：“用人不疑，疑人不用。我敢让白烛声替我办事，正是看重他忠义的性子。他答应了我的事，必然会做到。我派雀离护送张姨娘，不过是全了我对这姐妹俩的一些情义罢了。”
聆风若有所思地点头：“奴婢省得了。不过姑娘，刘公子杀了人，真的会偿命吗？尚书府势力这么大，恐怕……”
“会的。我们等着看吧。”霍祈勾起一抹冷笑。
世家大族信奉的是家族利益至上，真情反而罕见。就如刘家和聂家，看似兄友弟恭，妯娌和睦，其实也不过是互为依托，相互利用。
一个家族的嫡子，贵重之处并不在于此人本身，而是贵重在其代表着一种希冀，即有人能将家族的荣光一代一代传承下去，久盛不衰。可若是此人有损家族利益，就会成为家族的弃子。
上一世，刘方宫宴酒醉失德，当着众大臣的面调戏德安公主，惹得孝文帝一气之下就要罢了刘天刚的官。刘天刚为表忠心，可是很快就上奏要和刘方断绝父子关系，将刘方从族谱中除名，这不就是个前车之鉴吗？
刘方虽是刘天刚的嫡子，却不是唯一的嫡子。这次刘方当着那么多人的面行天子之职斩杀朝官，又落到了姚俊如此刚直的人手上，加之人证物证俱在，刘天刚又能舍得为这个不成器的儿子付出多少？
三人沉默了片刻，听雨似乎是想起了什么，她嘴巴张开又合上，合上又忍不住张开，如此反复几遍，终是忍不住试探问道：“姑娘，今日七皇子怎会也去了清音阁？”
听雨一直跟随霍祈左右，见过沈聿宁几面，自然知晓其身份。以往镇远侯世子常上府中找自家姑娘叙话，如今除了雀离和大少爷，已经很难见到姑娘身边出现什么旁的年轻男人。突然冒出一个七皇子，看起来来势汹汹，不好相与。
“估计是闲得没事做吧。”霍祈淡淡地结束了话题。
……
“啪嗒”一声，一盏上好的青花瓷茶盅碎在男人脚边。刘府主院的主屋内，一约莫五十来岁的男子着华贵锦袍，身形瘦削矮小，眉间虽看着冷静，可手上的动作却泄露了此人的愤怒，否则也不必拿杯盏这些死物出气了。
方氏不复当日在聂家的精气神儿，面容尽是忧惧之色，泪水早就将手中的帕子浸湿：“老爷，你可得帮帮方哥儿，他的性子你是知道的，他怎么敢众目睽睽下杀人！”
刘天刚嗤笑一声：“他有什么不敢的？我看他是胆大包天！你听听跟在他身边的人方才是如何回禀的？我让人看着他，他倒好，故意将人支开，转眼就闯了个滔天大祸！”
“老爷，李易康只是个小角色，定然是挡不住方哥儿的路的！”方氏上前两步抓住刘天刚的袖子，仿佛抓住救命稻草一般，“妾身愿意拿出嫁妆替他打点，只要银子到位，老爷再说上几句话，此事肯定就被遮掩过去了！”
刘天刚冷笑一声，甩开方氏的手：“真是妇人之见。李易康再死不足惜，也是个官身，就是我也没有随意杀了李易康的权力。他这可是越俎代庖，越到陛下的头上去了！打点？你能打点到姚俊头上？”
事实上，今日刘方刚杀人没多久，此事就传到了他耳中。他片刻未歇，得了消息就亲自去了一趟京兆尹府，要求见姚俊一面，可姚俊连面都不露，还派人传话说此事已叫圣上知晓，把他气了个人仰马翻。姚俊如今连半分面子都不肯给尚书府，恐怕不会让刘方好过了。
方氏听罢，目光空洞，泪水连连：“老爷，那可怎么办？”
“明日上朝探探陛下的态度再做打算吧。至于秦小莲那个戏子，如今她人在京兆尹府，动不了手。等她什么时候出来了，我会安排人半路上劫走交到你手上，到时候要杀要剐随你便。”刘天刚揉了揉眉心。
相比之前，听完此话的方氏眼里不再死气沉沉，反而闪过一道精光：“妾身明白。”
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