“娘，有话不妨直说，我总归是你的女儿。”霍青岚讥讽一笑。
齐氏谆谆善诱：“如今你有了孩子，世子爷肯定也要给你三分面子。你可要抓紧机会，给他吹吹枕边风，让他提拔提拔你二哥。说到底，娘家人才是最可靠的，你和你二哥同气连枝，自然要相互照应。”
霍青岚闻言，不禁冷冷一笑，只觉得齐氏此刻面目可憎，就连流下的眼泪也假得很，仅剩的一丝母女温情也在她心里拔除了。
她在侯府苦心经营，如履薄冰，平日里也没少往二房送东西，没得齐氏什么好处照拂，甚至连嫁妆也就给了十抬。幸好镇远侯府家大业大，也没将她那点嫁妆看在眼里。
可霍炽呢，哪怕他在府中无所事事，坐吃山空，齐氏还是想着给他托底。
她忍不住怨恨齐氏的偏心，不患寡而患不均，便是如此。
“娘这话说得是。眼下，我就有一件重要的事情要交代给二哥，你找人把二哥喊来，若此事他能办好，以后不愁前程，世子爷自然也会多照拂他。”霍青岚微微一笑。
“此话当真？”齐氏大喜过望，赶忙朝着春香一阵招呼，“你带几个小厮，快去把二少爷从怡香院给我挖回来。”
春香不敢耽误，应声退下。
齐氏和霍青岚在这边不紧不慢地叙着话，等了不过两盏茶的功夫，只见霍炽被两个身强体壮的小厮架着进了门。
霍炽甩开小厮的胳膊，满脸不耐烦：“娘，你这是干什么！”
他似乎是才注意到霍青岚也坐在旁边，眼光一亮：“妹妹回来了！可是世子爷有什么吩咐！”
霍青岚闻着霍炽身上劣质的脂粉味，几不可察地皱了皱眉：“二哥是从哪个女人怀里钻出来的？你整天在青楼里度日，传出去像什么话？”
霍炽低头抬起袖子，使劲嗅了嗅自己的衣裳，咧嘴一笑：“左不过我现在没办法入仕，那些圣贤书，读了也是白读，还不如找几个红粉佳人作伴，日子倒也好过！”
“怡香院是个销金窟，家里竟也有这么多银子给他使得？”霍青岚忍不住问齐氏。
齐氏尴尬一笑，似乎是在遮掩什么：“娘从嫁妆里挪了些银子给你二哥，你二哥一个大男人，出门在外，总要有点银子傍身。”
“娘，你先出去吧，我有点事要单独和二哥谈。”霍青岚没力气再深究银子之事，只是拂手让齐氏退下。
齐氏本来想听听霍青岚准备说些什么，见她满脸坚持，现在也不好得罪了这个女儿，只好悻悻然出了主屋的门。
待齐氏走后，霍炽却是换了一副严肃的神色，挥了挥袖子坐下：“妹妹找我所为何事？”
霍青岚抬头望向霍炽，幽幽道：“二哥演技倒好，比起百潇班的伶人，恐怕也不遑多让。。”
“不也没有瞒过你的眼睛吗？”霍炽嘴角一勾，优哉游哉品了口茶，“我若不这么做，怎么能降低霍祈的警惕？”
他在京郊围场一事上摔了个大跟头，本就十分忌惮霍祈。后来又从霍青岚处知道，霍祈在秋菊宴和祭祀大典接二连三地算计了他这个蠢妹妹，他就知道霍祈绝不是什么好对付的善茬。
他虽恨霍祈恨得牙痒痒，可霍祈毕竟有霍如海庇护，又生性狡诈，平日深居简出，行事挑不出什么错处。
对待敌人，既然不能一击即中，那最好的战术便是蛰伏待机。
所以，他故意做出些沉迷于花街柳巷的假象，迷惑霍祈的判断。
“竟连娘都要隐瞒？她可是一心记挂着你的前程。”霍青岚微微一笑。
“妹妹是第一天认识娘吗？她是个沉不住气的性子，有什么事情转眼就会被她说漏嘴。”霍炽嗤笑一声，“妹妹有事不妨直说。”
“二哥还记得大哥即将回京一事吗？”霍青岚不再卖关子。
“自然。”霍炽面上有些不悦，似乎很反感提起这个话头。
霍青岚成亲前两日，他的发小张勇捎回书信，曾提到霍羡在军中屡立战功，主将章将军恐怕会为霍羡举荐。他没想到，霍羡走了三年，竟然没被塞外的倭寇杀死，反而混得风生水起。霍羡的春风得意，只会衬得他更加狼狈。
“二哥难道真要眼睁睁看着大哥回来吗？”霍青岚紧紧盯着霍炽。
霍炽冷笑一声：“妹妹嫁进镇远侯府后，说话竟也学会拐弯抹角那一套了？”
“二哥可曾想过大哥回来后，我们兄妹二人的处境？”
霍炽胸口憋了一口闷气，却并不说话，他不知道霍青岚葫芦里到底卖什么药。
霍青岚嗓音带着淡淡的蛊惑意味，她轻声开口，可每句话都绵里藏针：“大哥不在的时候，二哥是宁国公府唯一的男丁，自然是风光无比，众星捧月。可若大哥回来了，还带着战功回来，他的风光比之二哥如今不能入仕的尴尬境地，京师里那些有头有脸的人家，又会怎么看待二哥呢？”
“你不必激我，”霍炽并不接招，“我当然不想让霍羡回来，可我也不会蠢到当了你手上的刀。你看霍祈不顺眼，又不是她的对手，就想着让我给霍羡使绊子？”
好歹也是亲兄妹，霍青岚那点花花肠子，自然瞒不过霍炽的眼睛。
霍青岚轻轻一笑：“二哥，我的确是不想让霍祈好过。可你也别忘了，是霍祈害得你五年不可入仕。大哥回来了，抢走的也是二哥的风头。不是吗？”
霍青岚一字一句都说到了霍炽的心坎，若不是霍祈使诈，他又怎么会空有满腔抱负，却不能如愿在朝堂里大展拳脚？
他眼中划过一抹阴鸷：“那妹妹的意思是？”
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