皇城，乾清宫，御书房，
隆泰帝高坐榻上翻阅有关新政的书册。
适时有小宦官叩门通传道：“内阁首辅任大人觐见。”
“宣。”
任承峻步入房来，跪地叩首道：“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“至能，不必多礼了，赐座。”
身侧戴伦便搬来小凳与任承峻，道：“给，任大人快就坐罢。”
“多谢戴公公。”任承峻向戴伦点头回道。
任承峻与隆泰帝年龄相仿，又有心怀万民，不为己身的情怀，隆泰帝早就将他当作有着共同理想的朋友一般。
“至能，今日方才初三，朕本不该宣你来此，但新政已该有所作为。”
任承峻回道：“陛下如此勤政，是天下百姓之福，臣哪有脸面在家中偷闲。”
隆泰帝摆手道：“不必再恭维朕了，朕让你来此，是想与你商议新法之事。
赋役之变革，应徐徐图之，但如今并不只有赋役，其余商税，渔税，铁税，盐税，皆是乱象丛生，尽是贪官污吏，朕应如何来肃清，又该如何铺垫新法推行。”
任承峻思虑了阵道：“禀陛下，臣以为江南富庶之地，应上缴赋税远超其余省，可收取上来的赋税甚至不如山东。”
“江南世家大族林立，是推行新法最困难之地，先难后易，显出成效来，朝堂上反对声定会渐渐稀少，便会有更多有识之士支持此等利民之法。”
隆泰帝颔首道：“浙江，福建，南直隶倒是该先整治。”
又问道：“那至能，你以为应先除去哪般杂税乱象。”
任承峻回道：“盐铁历来为专营，其中以盐商乱象最为严重，各地私盐层出不穷，更有贿赂官员寻求庇护，进而扰乱朝堂，实乃我朝一大害。”
隆泰帝有些犹豫，“那些盐商朕亦知晓，可他们世代为盐商，当年先帝出兵北上之时，是他们供给钱粮以作军费，才能换得刘宋如今太平安稳的天下，若是……”
任承峻见隆泰帝踌躇不定，力荐道：“陛下，即便他们拿出些银子以充军费，可那些银子不同样是从劳苦百姓身上挖来的。”
此言一出，让隆泰帝有些清醒过来，为君怎可这般心慈手软，曾经他可是吃过亏的。
任承峻再言道：“况且此等新法执行下去，将会损去多少世家大族的利益，他们祖上亦有不小的功劳，才能使得他们今日这般势大。”
“可那又如何？陛下定是要清除此类恃宠而骄的佞臣贼子，才能还天下黎民百姓一个朗朗乾坤。”
隆泰帝下定决心道：“任爱卿言之有理，是朕不该这般瞻前顾后，那便从江南盐政开始，肃清这乱局。”
待任承峻走后，隆泰帝提笔写下一封书信来，交于小宦官装好，隆泰帝吩咐道：
“快马将朕手信，交于扬州巡盐御史林如海。”
……
这个正月是开国一脉子弟多年以来，过得最忙的一次正月。
往年拜访贾家顶多拜访一个荣国府，若是与宁国府有旧交也亦会走动一二。
而今年除了这两府，还要备上厚礼往贾蓉府上跑一遭。
此时新府里，
秦可卿高坐在内院堂上，望着左右两侧一圈各家府上的诰命有些不知所措。
按理说她们的地位，辈分都比秦可卿高得多，今日都似是在作小讨她的欢心。
牛继宗的夫人李氏道：“小蓉媳妇，你不通外事不知你家男人在外哪般的威风，我家那老爷回到家里整日念叨着，贾府出了麒麟儿，开国一脉有望复兴。”
秦可卿确实不问外事，但听得出是在夸着贾蓉，她自也是心喜的。
有人开头，其余几家的夫人便也都附和起来。
“是呀，小蓉媳妇你是有福的了，家里爷又长得那般俊俏，不知让多少姑娘羡慕了去。”
“何止啊，这般年轻有能为的哥，也没个姨娘，不就是独宠小蓉媳妇一人呢吗？诗里怎么讲的来着，这不就是劳什子的三千宠爱在一身嘛。”
妇人们一聊起来，叽叽喳喳，内院便如炸开了锅。
前堂里，贾蓉正招待着各府子弟，他认得出基本都是北静郡王一系。
贾蓉举起一杯酒对堂下众人道：“先恭贺冯公子升官，大家不必见怪，也不必谢我，只要自己有那份能为，相信当今陛下如此圣明，定不会短了大家的职缺，来干了这杯。”
贾蓉这般豪爽不扭捏的作态，使得出身将门的开国功臣一脉更加欣赏了去。
往日里他们大多是瞧不起贾府的新一脉子弟，将门出身未有一人从军，说出去岂不是让人笑话。
他们虽门楣已堕，但也未曾忘了祖宗是靠什么得来的爵，各自都习着武，有着振兴家族的抱负。
而荣宁两府的几个哥，一个比一个软，他们自是瞧不起的，如今倒是对贾蓉钦佩有加。
一番谈笑，贾蓉终于收完了礼品，将众人送出府去。
刚入后堂，还没得来空闲，却见堂上多出两人来，是凤姐儿并平儿来了。
凤姐除了好银子，还是个好权势，好面子的。
今日见了秦可卿被这些往日里自己都攀不上几句话的各家诰命尊着，羡慕得快要红了眼。
瞧见贾蓉入院，酸溜溜地道：“蓉哥儿如今倒是长大威风了，连带这侄媳妇都这般被尊着，比府里太太还有面子。”
秦可卿被说的红了脸，贾蓉打趣道：
“往后琏二爷袭了爵，到时候二婶婶自然也有个诰命在身，不也是被人尊着。”
王熙凤是个牙尖嘴利的，既然说不过嘴，那便提贾琏戳戳她的痛处。
效果那是立竿见影，凤姐儿气得一拍桌子站起身来，唬了堂上众女一跳。
不过仔细一想这毕竟是贾蓉府上，若是在自己院里，定要梳理梳理他的皮，自己还有事在身，便不与他置气。
哼了一声，凤姐儿道：“你答应那些姑娘们的事儿定在哪一日了，老太太应允了，那些小祖宗都逼着我来问你呢。”
贾蓉思忖了番道：“如今楼中其实已是修缮完了，只是还未作开业的准备，若是去也可，没厨娘便由我来作，我准备些食材，就三日后正月十二同去顽乐罢。”
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