“对。”王榉点头道，“种番薯和土豆，这两种作物产量比稻谷和小麦要高得多，稻谷和小麦亩产不过几百斤，可番薯和土豆却能上千斤，如果土质肥沃甚至有可能高达两千斤！顾大掌柜、曹大掌柜，你们算一下，一亩一千斤，五十万亩是多少斤？”
曹大掌柜道：“五亿斤！够百万人吃一年，平均下来一亩地就能养活两口人。”
顾大掌柜道：“合成石数大约是二百六十万石，丰年市价一石红薯值八钱银子，二百六十万石就是两百零八万两银子！要是遇上荒年，收益至少翻倍！嗯，照这么算，种番薯和土豆其实比种植桑苗差不了太多，而且更省事。”
曹大掌柜道：“可那得卖得出去啊。”
“怎么会卖不出去？”顾大掌柜道，“眼下陕西、山西正闹饥荒，几百万人缺吃少喝，湖广也刚刚遭受兵灾，上百万人流离失所，正等着吃饭呢，将来中央军肯定要对陕西、山西、四川用兵，到时候几十万大军也要吃饭，怎么会卖不出去？”
曹大掌柜道：“我们种，人家也会跟着种，几年下来就卖不出去了。”
“就是要人家跟着种番薯和土豆。”王榉欣然道，“我们家老三说了，把番薯、土豆从江南引种到湖广只是第一步，接下来还要以湖广为中心向河南、陕西、山西各省推广，等北五省都种上番薯和土豆，大明朝就不用再饿死人了。”
曹大掌柜道：“这样一来，流贼和建奴岂不是也有了充足的军粮？”
顾大掌柜道：“曹大掌柜多虑了，推广番薯和土豆至少需要五到十年时间，那时候流贼和建奴早就被侯爷给平定了！”
曹大掌柜挠头道：“这倒也是，真要到了那一天，俄还想回老家置办几百亩好地呢。”
“会有那一天的，而且不远了。”王榉说此一顿，向两人拱手道，“两位大掌柜，滁州和武昌的事就拜托了。”
曹大掌柜、顾大掌柜同时拱手回礼道：“东家，你就放心回南京吧，滁州和武昌这边的事情我们会处理好的。”
“有劳了。”
王榉最后拱了拱手，转身扬长而去。
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北京，紫禁城。
自从范文程叛逃之后，多尔衮就不怎么信任汉人了，远在朝鲜的洪承畴也被多尔衮召回了北京，另派何洛会去朝鲜当总督，至于先投流贼，再降建奴的那些前明官吏，则全部被多尔衮投进了大狱。
虽然开春以来北直、山西两省以及辽东、朝鲜风调雨顺，可多尔衮的心情却很不好。
让多尔衮烦心的是，北直隶各府的百姓正加速向河南、山东逃亡！到了五月初，北直各府已经十室九空，总人口锐减至五十万人以下！偌大一个北京城也只剩下不到三万人，大白天走在街上都感到死气沉沉。
这事还得从两个月前说起，十几万蒙古骑兵在返回草原之前对北直隶进行了大规模的烧杀劫掠，多尔衮原本规定劫掠范围为宣府、保定、真定以及大同四府，可杀红了眼的蒙古骑兵根本就收不住手，最后席卷了整个北直隶，连应天府都没能幸免。
多尔衮虽然震怒却毫无办法，大敌当前他不敢轻易开罪蒙古各部，蒙古各部也正是看准了这点才敢肆无忌惮地烧杀劫掠！到了最后，多尔衮迫不得已，只好调动八旗兵参与抢劫，要不然等蒙古骑兵抢完之后，八旗兵就连残羹剩汁都喝不上了。
在蒙古骑兵和八旗建奴近乎疯狂的烧杀劫掠下，北直隶八府二州惨遭灭顶之灾，数十座城市被毁，几十万间房屋被烧，上百万人被屠杀，数十万年轻妇女被掳去草原为奴，剩下的也百姓仓惶逃往周边的河南、山西、山东各省。
在这次血腥的掠夺中，建奴虽然抢到了不少粮食，这些粮食甚至足够五万多建奴大军吃上两年有余，可多尔衮却一点也高兴不起来，因为在建奴统治下的北直隶已经成了一片不毛之地，这样的结果似乎间接证明了范文程的预见：建奴在关内根本站不住脚，还不如趁早撤回辽东去。
建奴内部也有不少声音要撤回关外，都被多尔衮强行压了下来。
多尔衮的战略目光毕竟要比那些只知道屠杀却不知道建设的建奴贵族要远些，多尔衮知道现在要是撤回关外那就是战略撤退，就意味着“大清”对大明从此要由战略进攻转为战略防御了，这对蒙古这个盟友的影响是决定性的。
到了那时候，蒙古肯定会解除和建奴之间的隶属关系，建奴也将重新沦为一个关外的小部落，一个人口不足三十万的小部落！这样的结果是多尔衮无论如何也不能容忍的，他不允许父兄的基业在他手里毁掉。
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跟建奴相比，流贼的状况也好不到哪里去。
正值开春时节，春粮还没有收成，陕西的饥荒正是最严重的时候，每天都有成百上千的百姓在饥饿中死去，流贼也在忍饥挨饿，迫不得已之下李自成只能调兵进攻与陕西相邻的汉中，试图从汉中抢些粮食，以缓解饥荒。
可由于山西吴三桂的牵扯，李自成不敢抽调大军出征，只让大将刘宗敏率领三万人进攻汉中，结果被张献忠的义子李定国打得大败，三万军队几乎全军覆灭，刘宗敏也身受重伤，险些被李定国生擒活捉。
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