嘉靖看了他一眼，目光在黑暗中闪闪发光：“端个椅子进来吧，徐阶你已经在这里立了诺多时辰，想必腿也软了。一把年纪还如此坚持，倒是执着得很呐！”
语气中含着讽刺。
两个当值太监将一把大理石面的红木圆凳抬进来，放在徐阶的身后。
天子的语气甚为不善，徐阶感觉到不妙，一颗心提到嗓子眼处。忙谢了一声坐下去，可又如何坐得塌实，只放下去半边屁股。
他的目光落到天子的御案，上面堆满了奏折，不用问都是这两日朝臣所上的弹劾严嵩罪状的折子。
看这些折子放得这么整齐，而用来批阅的朱砂尚未化开，徐阁老明显地感觉到皇帝并不将这件事情放在心上，甚至连看都懒得看上一眼。
他心中不觉一动，暗想：难道天子这是要力保严分宜？
“徐阁老。”嘉靖看向徐阶。
徐阶欠起身子：“臣在。”
嘉靖：“内阁四辅臣中，你分管礼部，严嵩掌管户部。严首辅近日称病，户部由你暂代。福建战事吃力，见天催要粮秣，户部可有章程？”
徐阶心中发紧：“回圣上的话，东南战事的军资粮秣年初已然尽数划拨。不足部分，则由南京和福建凑上一些。当然，这些都是不够的。臣刚去过户部，清点了太仓，看能不能挪些出来。”
“挪些出来，太仓里有多少银子，你们心头有数，朕心头也有数。那是螺蛳壳里做道场，也就那么大点动静。徐阁老你就算是巧妇，也难为无米之炊。”嘉靖淡淡一笑：“看来，你手下的人的才具也有限得很。至不如鄢懋卿，去巡盐两月，就将军费给筹措足额了。还是严阁老调教出来的人能干呐，有鄢懋卿在，徐阶你也不用那么苦，倒是不必担心。”
徐阶：“还是陛下庙筹有方，臣确实是太担忧了。”他心中直发沉。
皇帝这话未必没有怪他多事的意思，是的，福建前线那边年年用兵，那就是个吞金怪兽。每年都要耗费上百万两军费，光靠中央财政却是支撑不下去的。
因为，严嵩放任门下在地方收刮，倒是遂了皇帝的意。
有了严嵩凑集的军费，福建那边的仗大可打下去，且又不花中央一文钱，何乐而不为？
最妙的时候，搜刮地方的恶名严嵩辅一人就担了，于圣誉无损。前线打赢了，得脸面的却是天子。
如此看来，换谁做这个皇帝，只怕都没有兴趣拿掉严嵩。
拿掉严首辅，未来的军费谁去筹措，难不成还要让皇帝自掏腰包？
“庙算，庙算，朕什么时候庙算过，不外是放手让下面的人去做事。做得好的，自然不会叫人家没个下场。我大明朝的事情坏就坏在给人挑错的人太多，做实事的人太少。而做实事，你徐阶可以吗？”嘉靖的话开始尖刻起来：“御史龚情所查的银船一事朕知道了，将押船的人处置了，申斥鄢懋卿即可，不要大惊小怪。”
这已经是高高举起，轻轻落下了，徐阶心中发苦。
旁边，一直面色木然的黄锦突然插嘴：“徐阁老，这一船二十万两银子乃是严阁老用来维修仁寿宫的。”
徐阶身子一震，立即明白，严嵩先前之所以请辞，原来是以退为进，背地里使的竟然是这一手。
没错，这一船银子是严嵩筹集的军费。现在事发了，如果按照朝廷制度办，严阁老罪责难逃。
可是，别忘记了，老严可是嘉靖的钱袋子。
天子平日里的吃穿用度都是严嵩的进献，他只要咬定这些钱都是给天子的供奉，谁拿他都没有法子。
皇帝的禀性徐阶实在太了解了，眼睛只有钱。
看来，这次严阁老是逃过去了。问题是，老夫准备了这么长时间，将来又该如何与他共事，情何以堪？
正颓丧中，徐阶突然想起周楠和自己所说的一席话“在陛下心目中，这些军费可都是他的。严嵩若是敢取一毫，那就是从他手里抢钱，须饶不得。只要查下去，严嵩这一关必定是过不去的。”
“二十万两，二十万两银子……不对……”
徐阶眼睛亮了，深深地看了黄锦一眼。
黄锦依旧是那副木讷模样，但目光却和徐阶碰了一下，传递出不同寻常的含义。
徐阶嘴角挂起了一丝微笑，立即明白刚才黄锦是在点醒自己。
“陛下，据老臣所知，通州码头被扣的银船上有白银二十万两”徐阶淡淡道：“经查，鄢懋卿在巡盐时，将盐引尽收司里，至少得了百万之利。其中，用于前线的不过五十万。那么，老臣想问一句，剩余五十万扣除陛下这里二十万，另外三十万又去哪里了？”
这个时候，一直没有说话的黄锦突然问：“徐阁老此话可实？”
徐阶：“四盐司每年发出的的盐引都会在中央留底，一算就能算出每引盐能赚多少钱。然后再对照福建那边接受的军资，两下一扣，不就知道这其中有多少银子不翼而飞？”
“什么！”突然，一直盘膝坐在蒲团上的嘉靖猛地站起来，面目扭曲地咆哮：“三十万，三十万两，那可都是朕的银子！他严嵩比朕赚得还多，好大胆子？”
是的，徐阶没有猜错，通州银船被扣之后，严嵩第一时间找到了嘉靖，说这些银子都是他叫门生鄢懋卿在两淮盐司，通过贩卖盐引赚的。一部分送去福建前线，另外一部分则孝敬天子用于维修仁寿宫。
之所以没有事先禀告皇帝，主要是怕朝廷物议，又想给天子一个惊喜。
皇帝看到钱，非常满意，也不追究了。
可现在听徐阶这么一说，顿时勃然大怒。合着严嵩是打着朕的旗号在捞钱啊，你捞就捞吧，结果还拿大份儿。堂堂天子，你一个臣子吃肉，朕只得了点残汤剩水。
当朕是叫花子吗？
是可忍，孰不可忍。
嘉靖厉声大吼：“彻查，必须彻查！”
徐阶看到皇帝这激烈的反应，心中知道，严嵩完了。
倒严到此，尘埃落定。
心中有想起周楠那句话：“在陛下心目中，这些军费可都是他的。严嵩若是敢取一毫，那就是从他手里抢钱，须饶不得。只要查下去，严嵩在劫难逃。”
周子木可谓将皇帝心思揣摩到了极处，真无双国士也！
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