何氏将破篮子搬到一边，对她道：“你瞧这算啥事？那老猫人不知鬼不觉的，跑到咱条桌的抽屉里下了四只小猫。我还在想，这猫怀了身子，好几天都没见了，莫不是跑外边生去了？谁料今儿开抽屉找东西，才晓得已经生了。它倒是会找地儿，我在那抽屉里放了好几包菜种子，它叼了块破布进去垫着，就把小猫生那了。”
看看还在哭泣的孙子，又道：“这娃儿忒皮了，啥东西都想要，瞧我把小猫弄出来，他就要抓着玩，你说，我能给他么？这不就哭上了，哭起来还没完哩。”
菊花在板栗面前蹲下身子，皱眉瞧着这小子，挣得满脸通红，抽噎不止，睫毛上还挂着泪珠，看着甚是可怜。
这时槐子也回来了，将小葱交给葡萄，就要伸手抱板栗，一边还道：“板栗想要啥？甭哭了，爹来抱抱！”
菊花忙制止道：“你别理他，可不能惯了他这脾气，回头他要天上的星星你也摘了给他不成？你别以为他不懂，今儿迁就了他，下回遇上想要的，更要哭了。”
何氏急忙道：“懂，咋不懂了？他一直对着我哭，就不理刘奶奶，也不理葡萄，你说这娃儿可不是鬼的很？”
菊花瞪着小人儿沉着脸道：“啥都想抓，跟来财表叔小时候一个样儿。那猫才生的，你要是真抓了，还不得捏死它？瞧井儿哥哥，咋不跟你这么好哭哩？”
她心里有不妙的感觉：这个儿子将来肯定不会让她省心，等会走会跑了，还不晓得要给她惹出什么样的麻烦哩，将来有的是操心日子。
小井儿大一个多月，想是听见了自己的名字，对着菊花呵呵地笑了。这小子实在长得好，比葫芦也就矮一点儿，后脑勺扁扁的，方脸有点黑，可爱的很。
刘奶奶听了菊花的话，慢声笑道：“他再淘气，也就是个小奶娃，可不就是想啥就抓啥么？少奶奶骂了他也听不懂，不过看眼色还是会的，瞧，委屈了哩，瘪嘴不敢哭了。嗳哟！他怕你哩！”
果然，板栗瘪嘴伤心地看着菊花，那委屈的小模样让葡萄等人都大笑起来。
槐子也忍不住笑了，又心疼儿子，忙让葡萄将小葱也放进车里，跟板栗挨着，对小葱道：“闺女，摸摸哥哥，叫他不要哭了，男娃子哭成这样多难为情哩！瞧井儿哥哥就没哭。”
小葱当然听不懂爹的话，不过她生下来就跟哥哥在一块吃睡，也是认得的，见板栗哭泣，许是好奇，不由得伸手去摸他的脸，摸一手泪水，滑下来，又攥住板栗的手。
板栗倒不哭了，两手抱住妹妹的小手，兄妹俩纠结在一块，咿呀呵呵，转脸就破涕为笑。
菊花忙替他擦干净脸上的泪，小声嘀咕道：“丢人现眼！”
槐子含笑瞅了她一眼，温声劝道：“他不是还小么？长大了要是还这么调皮，我来管教他。”
菊花也失笑起来，觉得自己也跟个娃儿似的，实在是太没当娘的自觉性了，于是叹道：“还不都是葫芦——太听话太省事了，弄得我看见咱板栗闹，忍不住就要跟他比。”
刘奶奶手伸进小井儿后背，帮他挠痒痒。小娃儿一动不动地坐着，咧嘴嬉笑，脸上一副舒坦享受的表情。
她知道菊花对娃儿很耐心，照顾也很细心，说这些不过是顺嘴抱怨罢了，于是慈爱地对她道：“这娃儿各有各的好，可不是这么比的。你一把屎一把尿的拉扯他们，这日子就活泛起来了。要是那没娃儿的人家，死气沉沉的也没个趣儿。瞧咱这院子，有了三个娃儿，大人干啥都有劲儿。少奶奶瞧好了，等他们几个会跑了，更加热闹哩！”
菊花听了这话则打了个寒颤，头皮有些发麻——有娃儿当然热闹，可那是要付出代价的，代价就是爹娘跟老牛似的，在一帮小屁孩身后转悠。
刘婶从厨房出来，一边拍打身上的灰尘，一边笑道：“吹喇叭的停了？老听他笑，乍不乍这么大哭一回，还真有些不惯哩。我家井儿倒好，没跟着哭，要是他俩都哭了，那可就热闹了。”
何氏玩笑道：“井儿大一点，吃的奶多一些，不就懂事多了？”众人大笑。
刘婶笑完问道：“东家奶奶，是等会吃饭，还是马上吃饭哩？”
何氏道：“等一会吧，他爹就要回来了。”
于是刘婶和菊花先帮几个娃儿喂奶，打发他们睡了，张大栓等人才从老村祠堂回来。
果然，村长召集他们是为了公布衙门告示：靖国老皇帝驾崩，皇三子继位，改年号为永平，是年为永平元年。民间百姓需为老皇帝居丧守孝三月，三月内不得行嫁娶、寿宴等喜庆活动。
菊花听了长出一口气，心道，终于死了。也不知这新皇帝执政能力如何，可千万不要是昏庸无能之辈，不然她的安逸日子就到头了。
槐子则担心杨子的考试，要是加恩科，他能否来得及准备？
皇帝死了，对于这偏远地方的乡民来说，影响并不大，不过就是有喜事的人家要再等几个月。
下午，菊花带着刘婶、葡萄清理厨房，将碗柜、案板仔细地擦拭，装腌菜的坛坛罐罐也抹干净灰尘，砧板、蒸笼、锅盖等物也拿去井边洗刷了放在太阳下暴晒。
葡萄一边干活一边抱怨道：“娘，为啥这屋子我天天扫，还有这么些灰哩？”
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