城外，沈家祭庄。
北房西屋，饭桌摆了出来，稠稠大米粥，四色佐粥小菜，还有一盘子鸡蛋煎饼。不过是寻常吃食，不过不管眼下已经过了饭点，不管是沈瑞还是沈琰兄弟都是饥肠辘辘，一人捧着一碗粥倒是吃的香甜。
尤其是沈瑞，这几日操办沈珏后事，茶饭不思，早已经饿过劲了，今日折腾一日，身心俱疲，被浓香的米粥勾起食欲，就觉得肚子里没底，克制着也用了三碗才撂下筷子。
等用了晚饭，也将二更天，倒是该安置时候。
张家只有这三合院，正房与东厢房都腾出来了，剩下西厢房挤着张家八口人。
沈瑞虽是主家少爷，可正房东屋乔氏占了，最好的就剩下西屋。偏生有沈琰这个举人老爷在，既是沈瑞“旧识”，又是乔氏“恩人”，总不能让他们兄弟去厢房与沈家仆人挤一处。
张贵就悄悄寻沈瑞问了，是不是也让沈琰兄弟在西屋。
西屋是一溜火炕，睡三个人倒是也不挤。
条件就在这里，沈瑞便点了头。
张贵就转过厢房，吩咐自己婆子道：“去将鹃儿剩下的三床新铺盖抱来，你带了老大给少爷送去。”
他们家闺女的闺房就在西厢靠南那间房，铺盖都在里面。今天他们家人都挤到西厢，两个年轻媳妇就带了孩子去与小姑子挤，剩下两间房，只有一铺炕，就来两口带着两个儿子挤了。
张贵家的道：“不过是客，如何能同自家少爷一样？小心少爷挑理？就算是举人老爷，也没有在少爷跟前拿大的道理。”
张贵道：“不只是举人老爷，还姓着沈呢……还是客气些好……”
张贵家的虽心里有些舍不得，可还是去隔壁抱被子去了。
少一时，张贵家的就带了长子抱了三床新铺盖去了北房。
眼见着大红被子面，上面绣着双红喜，沈瑞倒是有些不好意思，道：“真是劳烦妈妈了……”
张贵家的忙道：“少爷贵人下降，小人们只有欢喜的，平素里想要孝敬也孝敬不上。”
周妈妈本在西屋，听到动静也过来。
眼见炕上放着新被褥，很是满意地看了张贵家的一眼。
也没有用旁人上手，两个妈妈亲自铺陈了铺盖。
周妈妈方道：“少爷，要不要留人在这边服侍？”
沈瑞摆摆手道：“不用，妈妈带了人只好生服侍二太太就是。”
周妈妈是徐氏心腹，外甥女就是春燕，对九如居也熟，知晓沈瑞脾气，便也不啰嗦，对沈琰兄弟福了福，就回东屋去了。
西屋里，沈琇神色有些别扭，沈瑞与沈琰两个，不能说是面厚心黑，可也并不觉得这算什么大场面，都随意起去了外衣，穿上中衣上炕。
沈瑞直接去了炕尾的位置，沈琰见状就占了中间的位置，沈琇只剩下炕头。
他磨磨蹭蹭了好一会儿，才小声道：“熄灯吗？”
沈琰没有说话，沈瑞应了一声。
灯灭了，屋子里一下子暗了下来。
沈瑞这些天一直没有睡好，如今吃了热粥，浑身暖洋洋的，困意就上了来，没一会儿就沉沉睡去。至于东屋的乔氏，与身边的沈琰兄弟，他都没有太放在心上。
别说乔氏只是“卒中”之兆，就算乔氏真的“卒中”，瘫痪在床，沈瑞也不可怜她。沈琰兄弟与尚书府这边只能说是孽缘，不管怎么说，沈珏是因沈琇受的风寒。沈瑞不迁怒，可心里也有疙瘩。以后还是能不见就不见吧，想必现在那兄弟两个也是这般想。
沈瑞睡得香，沈琇躺在炕头，却是跟烙饼似的。不是他不困，实这炕头太热，他都觉得后背要烫熟。
“这沈瑞就是个藏奸的，定是晓得炕头热，才挑了炕梢！”沈琇翻着身，低声咬牙切齿道。
“还不睡，嘀咕什么？”沈琰轻声道。
“大哥，实在太热……”沈琇掀开被子，小声道。
眼下正值夜半，外头一轮明月，透过窗户，使得屋子里也不是全黑。
沈琰看见弟弟的动作，伸手将他的被子又拉上，小声道：“你病才好没几日，今日又在外头折腾半日，发发汗也好。”
沈琇虽觉得难受，可素来听兄长话，就老实地没动，渐渐地习惯了被窝里的温度，迷迷糊糊地也睡过去了……
一望无际的沙漠，沈琇直觉得自己就要渴死了，嗓子里响干响干。他使劲地咽了口吐沫，觉得两条腿跟灌了铅似的，再也走不动，就一屁股蹲坐在沙漠上。
沙漠炙热，似能将人烤熟。
沈琇想要站起来，可实在太乏了，就躺在沙漠上，脑子里幻想着绿洲。
不知是他的幻想起作用了，还是什么，他便觉得周遭的气温似降了下来。他逼着眼睛，正惬意地呼吸，就觉得脖颈上勒得慌，喘不上起来，忍不住“呜呜”出声……
就听耳边一阵惊喝：“你在作甚么？”
沈琇一下子惊醒过来，就觉得喉咙火辣辣的，脖颈之上满是束缚。
昏暗的屋子里，一个人影站在炕头，手中用着力气，神色狰狞。
沈琰已经看清楚那人动作，又惊又怒，一下子起身，踹了一脚过去。
“噗通”一声，就是有人倒地的声音。
沈琰顾不上去看凶手，忙到沈琇跟前：“二弟！”
这么大的动静，不仅同屋的沈瑞醒了，西屋也有人掌灯。
沈琇使劲拉着脖颈上束缚，使得束缚的不那么紧了，就是一阵猛咳。
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