主母镇定，管家也安心不少。
大老爷纨绔半辈子，要是没有老太太与大太太先后当家，压根无需等到今日，乔家早就败了。
在乔家长房，大太太说话向来比大老爷说话管用。
别看大老爷这半年在家里吆三喝四，威风凛凛，那不过是大太太不计较。要是大太太真是“以夫为天”的柔顺妇人，也不会弹压了大老爷三十年。只要大太太这边拿定主意，有无数的后招能收拾得了大老爷……
*
前院客厅，乔二老爷与乔三老爷等了足有小半个时辰，还不见管家回来。
乔二老爷想着长嫂的为人秉性，皱着眉，心中暗道棘手。
乔三老爷在外人面前是谦和君子，可在自家人面前并无多少掩饰。他心中火气越旺，怒道：“这狗杀才却哪里请人了？”
乔二老爷苦笑。
乔三老爷则是忍不住，起身道：“二哥，既是大嫂不出来，咱们就进去！这可不是能避开享清闲的时候！”
叔嫂都上了年岁，倒无男女之间的避讳。方才之所以没有直接登堂入室，为的不过是如今已经分家，算是两家人，当守一个“礼”字。
乔二老爷隐隐猜到乔大太太的用意，想要与三老爷分说一二，可是却不敢去赌。万一猜错了，就是万劫不复。
他便熄了声，沉默地随着三老爷身后，去了内宅。
没等到上房，就见四、五个婆子婢子站在廊下，神情惶恐不安。
上房里隐隐传来哭声，乔二老爷眼中多了几分意外，乔三老爷的脸色则是越发难看。
廊下婢子早进去通报，哭声嘎然而止。
乔三老爷的心越发沉重，面皮也耷拉着。乔二老爷则是脚步有些发飘，难道乔大太太也辖制不了乔大老爷了？
这会儿功夫，一个婢子闪身出来，对乔二老爷、乔三老爷福了福道：“见过二老爷、三老爷，太太方才小憩，如今正梳洗，请两位老爷稍后。”
乔二老爷、乔三老爷抬头看了看天色，齐齐无语。
这不早不晚的，是小憩的时候？
一会儿，又要婢子端水进上房。
这回乔二老爷、乔三老爷倒是没用得多久，不过一盏茶的时间，就有婢子出来相请。
这一罩面，乔二老爷、乔三老爷就察觉出不对。
乔大太太虽面带了笑，是穿着家常衣裳，脸上却涂了一层粉，眼圈也泛红。再看屋子里，堂屋与里屋之间做隔断的多宝格上，空了一半，剩下的都是笨重东西。
乔三老爷唬着脸道：“大哥来嫂子这么闹了？”
乔大太太忙摇头否认道：“没有没有！好好日子不过，闹什么？”
乔三老爷皱眉道：“我看大哥他就是不想好生过日子，这才里里外外的折腾！”
乔大太太笑容勉强，幽幽叹了一口气。
乔二老爷却在偷偷打量乔大太太，心中越发没底，这是做戏呢？还是真有其事？
不管如何，乔家真正能制约乔大老爷的只有乔大太太一人，这点管家既能看出来，也瞒不过心思细腻的乔二老爷。
乔大太太不愿讲丈夫是非，乔三老爷却不肯给兄长留脸面，吧啦吧啦地将沈家之行说了，重点讲了乔大老爷的心血来潮与沈沧听到“大归”的话后诡异的沉默。
一口气说完，乔三老爷满脸痛惜道：“大嫂，难道只有大哥是姐姐的同胞，我这个做弟弟的就不是？可姐姐确实犯错在前，大表哥、大表嫂如此处置已经是给姐姐体面，还要如何？沈家四哥虽只是襁褓婴孩儿，却是尚书府唯一亲生血脉，沈三又是那样的身体，姐姐竟然连药都买好了，到时沈家四哥万一有个好歹，沈三也不用活了……”
乔大太太听得呆住，虽晓得定是乔氏有不妥当处，却没想到她会做到这个地步，难道真当沈沧夫妇是吃素的？
随即乔大太太出了一身冷汗，后怕不已。幸而事情未成，否则别说乔氏性命难保，就是乔家说不得也要被沈沧夫妇迁怒。
可恨自家老爷，真是疯了，为了个心肠恶毒的妹子，家里名声、儿孙前程统统不要了。
乔大太太极力克制，面上依旧带了薄怒。
乔二老爷见状，提着的心终于放了下来。
乔三老爷在外多年，与自家大嫂打交道的少，并无乔二老爷的眼力，依旧是急的不行：“大嫂，无论如何不能让大哥再闹一回，瞧着大表哥的意思，怕是巴不得顺手推舟地将姐姐送回来……到了那时，乔家可是几代人都抬不起头来……”
乔大太太面带苦笑道：“可老爷这回是铁了心肠……”
乔三老爷闻言，哪里还坐得住？
他站起身来，皱眉来回踱了几步，而后转过身，面带郑重道：“大嫂，这实不是该顺着大哥的时候。真要姐姐大归，总要有个理由，即便沈家厚道，不将其中缘故扔出来，可世人的猜测只会越发离谱。乔家声名狼藉，儿孙婚姻与前程都要跟着耽搁……”
“出嫁从夫。老爷那个脾气真要上来，哪是能顾及旁人的？两位叔叔都拦不住，何况我这内宅老妇？”乔大太太满脸无奈。
乔三老爷又坐下，沉默了好一会儿，方拧着眉头道：“大嫂，真要论起来，大哥还有一桩错处没了结，本当在老太太灵前守孝三年……”
不等他说完，乔大太太就冷了脸。
真要将乔大老爷气死乔老太太的事情揭开，抬出族中长辈来，是能收拾了乔大老爷，可乔家长房一脉也跟着跌入尘埃。
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