这一日，是十一月初一，沈瑞来府学听讲。
虽说与王鼎、周然等同年往来不密，可沈瑞入学这几个月也交了新朋友，叫秦耀。两人都是习《周易》，课程表能安排在一起，常常约好一起来府学上课。
秦耀十八岁，昌平县人氏，家中良田百顷，耕读传家，是今年的新附生，早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗，不过却是视同陌路。
待相熟后，论起渊源，沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐，论起来与沈瑞也称得上表兄弟。
南城书院的山长是秦耀的堂舅，王鼎是他堂舅的弟子，两人又是同窗，这两人本当亲近才对，怎么视同陌路？
“我就是看不惯他，难道富者有罪？他要是真清高，就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝，一边还要做出‘盛情难却’的嘴脸，真是可憎！”秦耀提及王鼎，就咬牙切齿地道。
沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕，没想到他还受着田家资助。
“如今有了功名，应该好些吧？”沈瑞问道。
秦耀讥笑道：“不过是附生，还没吃上皇粮！如今倒是一门心思奔着廪生去！”
沈瑞听了默默，对于寒门儒生来说，官廪生每月领的钱米，确实是一笔大收入。尤其是京府，天子脚下，重视教化，没有人敢从中侵占，都是每月实打实的待遇。
不过这廪生可不是那么好考的，即便是岁科考试第一，也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺，岁科考试考的再好也只能是增生。
幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高，顺天府的生员，又是每科院试时排名靠前，生源优质，每科乡试都有十几、二十来人中举，廪生空出来的周期短。
“既是不投缘就敬而远之，何必每次提及都自己生一肚子闷气？”见秦耀怒气冲冲的模样，沈瑞劝道。
同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比，秦耀则属于那种读书有天分的人，并不见他读书刻苦，却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。
即便不是官宦子弟，可他家父祖都有功名在，太平士绅人家，使得秦文显养成肆意爽朗的气度。
只是这份肆意爽朗，每逢碰到王鼎时，就要破功，俨然已成心魔。
秦耀苦笑道：“我也不想生气，可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句，当着旁人的面我也不好说什么，否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我穷么？我只是不忿，这父丧母亡、家无恒产成了体面，父母双全、家境殷实反而成了过错！”
说话之间，他怅然若失，面露隐痛。
沈瑞见内有隐情，倒是不好追问了。
等到中午下课，两人从府学出来。
走到府学门口，沈瑞就听到有人高呼：“二哥！”
沈瑞正与秦耀说着今日训导的课业，听到这声音只当是叫旁人，连头也没有抬。
还是书童墨书眼尖，看见前面来人，忙提醒沈瑞道：“二哥，是三哥！”
沈瑞以为是沈全来了，心中正诧异他为何找到府学来，就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。
沈瑞惊讶道：“珏哥！”
一年的时间，对于十三、四岁的少年来说，变化委实巨大。
在沈瑞变音一年多后，沈珏也变声了，略带尖锐的公鸭嗓，沈瑞才没有听出是他来。
“哈哈，二哥我回来了！换了儒服真是体面，不愧是我的哥哥！”沈珏一把抱住沈瑞，带了几分兴奋说道。
府学门口，出入的都是生员，见这边热闹，不少人侧目。
“这位是？”秦文显带了几分好奇道。
沈瑞拉下沈珏的胳膊，道：“这是我弟弟沈珏，去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里，才转过身对沈珏道：“这是我的同窗好友秦耀。”
沈珏忙收了笑，作揖道：“见过秦相公。”
秦耀见沈珏风尘仆仆的模样，也听出他是才回京，专门过来接兄长回家，就知趣地先告辞了。
小厮牵马上前，兄弟两个骑马回家。
沈瑞问道：“怎么这个时候回来？之前一点动静都没有！”
沈珏叹气道：“是太太要回京奔丧，老爷不放心，打发我跟着回来。”
沈瑞闻言，皱眉道：“既是如此，二叔怎么不先寄信回来？家里这边也好早作准备，如今已经冬月，这屋子哪里是能立时住人的？”
“老爷在外行事谨慎，不爱用官驿传信，要是打发人送信回来的话，还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。
沈瑞苦笑，外放官员通过官驿同京中往来，虽有些公器私用的嫌疑，可早已经是约定俗成的惯例，还真攀扯不到违法乱纪上去，这谨慎也谨慎的过了。
二老爷倒是省事了，不便宜的是乔氏与沈珏，受埋怨的是徐氏。
“你先在九如居安置，等你那边屋子烧几日去了潮气再回去！”沈瑞道。
沈珏扬眉道：“那是自然，我还会与二哥客气不成？方才在家里，就直接叫人将行李送到二哥那边了！”
这虽有先斩后奏的嫌疑，可沈瑞与他相伴几年，感情甚好，哪里会与之计较？
仔细打量沈珏几眼，看着他眼下发青，沈瑞带了几分心疼道：“北运河这段结冰了，这个时候回京还真是遭罪！”
沈珏紧了紧身上的披风，道：“我倒是觉得京城还好，在京城过了一次冬，再回到南边反而不习惯。那边外头暖和，可屋子里难捱！说起来，比松江还要湿冷几分。”
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