“瑞哥，方才那少年是内侍？”一进舱室，沈全便正色问道：“到底是什么人？”
“是有品级的中官，正六品司礼监典薄，好像是来苏州公干的。”沈瑞回道。
听着这品级，沈全吸了一口冷气：“竟也是位中官，不是那少监身边随侍？那之前的‘乡仪’倒是少送了一份。”
原来自行船后，沈全曾随着二房管事预备过几分“土仪”，分赠三楼舱室的几位，还有楼下孟侍郎家。
因之前只晓得三层住着一位少监，两个锦衣卫武官，沈全与二房管事便按照三份送的，没想到这里出了纰漏。
这并不是徐氏这边有心讨好哪个，实际上是官面上人情走动，同船同路，这遇上了也是缘分，以后官场寒暄也能多分说辞。
就是孟侍郎那里，也给徐氏这里准备了礼。
孟侍郎虽致仕，却也儿孙在官场上，多一份人脉关系总是好的。
徐氏这里送出的东西之外，除了丝绸、檀香扇之类，自也要带些黄白之物。
沈瑞想着刘忠自言“喜读儒书”，便道：“船队那边没声张，又不是这边故意怠慢，刘忠应不会记恨。不过如今既晓得了，早日补上一份也好。他是个爱读书的，为人也颇风雅，祝表哥不是送来几盆玲珑石盆景么？三哥可以送那个做赔礼。”
沈全点点头，随即想起正事，看着沈瑞皱眉道：“瑞哥向来懂事，这回怎失了稳重？既知对方是中官，怎还敢与之相交往来，理当避而远之。”
沈瑞无奈道：“本是无意碰上，对方又有心相交，若是避讳太着痕迹，说不得反而得罪人。”
虽说在宫廷里生活的人都不会太单纯，可刘忠身上还真看不出什么阴沉的地方。他也没有跟大家摆架子，就像一个孤单的小孩，羡慕一群小伙伴，凑上去想要融入，说话都陪了小心与隐隐地热络。
沈瑞虽知道中官身份麻烦，多一事不如少一事，可面对这样的刘忠，也狠不下心来拒绝他的亲近。
对于明朝的太监，后世广被人知的委实不少，有“三宝太监”郑和、有为了回乡省亲带来亡国之祸的王瑾、有正德年间“八虎”，有“九千岁”魏忠贤。
这个刘忠，还真是不曾听闻，便也少了几分忌惮。
何泰之见沈全责怪沈瑞，忙道：“全表哥不用担心，这刘忠认识我爹，也知道六姨父，不会为难我们的。”
沈全闻言，心中松了一口气，中官也是人，熟人总比生人好。
不过他还是劝几人道：“虽说那刘中官年岁不大，可毕竟不是寻常少年，却不过面去小心应付一下还罢，切不可深交。交好时什么都好说，要是因这个那个恼了，谁晓得会如何，到底需小心谨慎。”
何泰之与沈珏两个心中都不以为然，不过见沈瑞点头应了，便也跟着应了。
沈珏后知后觉，才想起没看到沈琴，起身道：“我去瞧瞧琴哥，他说好了晚上也要去甲板上耍的，却是没去，不会是哪里不舒坦吧？”
听他这么一说，沈瑞、何泰之也露出担心。
沈全拦下道：“不用急着过去，琴哥没事，是珠哥过去给琴哥、宝哥两个讲四书，琴哥才没去甲板上……”
这一日，就像个分水岭。
每日晚饭后，沈瑞、沈珏与何泰之都到甲板上转一圈，刘忠每天也下来。
几个人凑到一起，或是跟着沈瑞练拳，或是天南海北地胡诌，倒是越来越投契。
刘忠表现同寻常士绅少年并无不同，又博览群书，提什么都能讲出一二三四来，使得沈珏、何泰之俩敬佩不已。
何泰之向来以自己九岁过县试为荣，可认识刘忠后，反而开始羞愧自己没有信心去应府试。只觉得自己同博学的刘忠比起来，浅薄的像的不知书的粗人，懊恼的不行，连两人之间差了四、五岁之事都忘了。
沈瑞则是在同刘忠的相处中，一日比一日诧异，并非诧异他的素养与博学，而是诧异他的性子如此开朗敦厚，丝毫不见阴暗面。
对于寻常少年来说，这样性子是正常的，可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾，只能说明一个结果，那就是他不是正常途径入宫。
宫廷内侍，主要来源两方面，一种是寒门无依着，私下净身到京城找门路，通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式，进入宫廷执役；另外一种，则是犯官家眷，没入宫廷。
从官家公子到宫廷内侍，翻天覆地变化，不是谁都能承受得了，刘忠身上却不见阴霾。与大家闲话时，他也不避讳谈及自己差事，就像是差事只是差事，将宦官当成一种职业般很平常地对待。
正是因他这种平常的对待，使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧，大家相处得越发融洽。
同时沈珠那边，一下子成了关爱族弟功课的好兄长，每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书，沈琳后来也被叫了去。一来二去的，白日里这几人也多在一处。
沈珏见了，不免撇嘴，私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥，是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥，怎将瑞哥同我排除在外，所为何来？大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课，难道就不包括瑞哥与我？”
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