世界树扶摇直上苍穹，圆形的枝干如同巨伞，笼罩在云层上空。整棵大树被闪耀着金色光辉的枝叶覆盖，从世界树在天地之间的体型占比来看，这上面的每一片黄金叶，都比弗兰克城的面积还要大。
世界树脚下的塔玛树海，原本比索菲亚王国的领域还要大不少，但与这颗参天古树形成的奇迹相比，简直就像是一片微不足道的小草坪。
教室现场的学生们鸦雀无声，无不被世界树的宏伟所震撼。
以玻璃幕墙为背景，杰弗里手背在身后，继续讲解：
“诸神之战过去不久，在和平的滋润下，大地上的人类逐渐繁荣，不同的文明建立起了各种各样的政体，其中就包括我们的索菲亚王国。接下来狄瑞亚的历史正式进入了「神隐时代」。
希雅女神已经不知道多久没有出现在信徒们的视野中了，有人说她被米菈裹挟，同归于尽。有人说她现在就在世界树的顶端，温柔地俯瞰着她的子民们。也有人说，希雅被无上意志带走，神游寰宇。总之，神隐时代，人们的自我意识逐渐觉醒，很多学者形成了对以太科技的新崇拜。尤其在索菲亚王国以外，希雅信仰不那么强烈的地方，这种时代特征更加强烈。
那么，你们知道，神隐时代开启的标志性事件是什么吗？”
“这题我会！”
“我也会！”
……
学生们眼睛亮着光，纷纷举手踊跃回答：
“以太技术革命！”
杰弗里看着台下的年轻人，面对以太科技浮现出如此狂热的眼神，他浑浊的眼中闪过一抹寂寥。
“……没错，正是由阿克托尔大学发起的以太技术革命。这场革命，彻底改变了整个狄瑞亚。这其中，诞生了导魔器、以太晶体家电、高压蒸汽飞艇等各种发明，我们能够修行以太序列，甚至在这样的塔楼顶端悠闲地欣赏世界树，全都仰仗这场技术革命，而最开始的核心里程碑式发明，就是超高压蒸汽发动机。”
杰弗里拨弄了一下讲台上的操作杆，头顶上方某处圆环机械臂，发出蒸汽的呲呲声，缓慢降落到他面前。
他步履蹒跚地走过去，费劲从机械臂的根部关节处，拆下了一枚形状规则的多面体装置。
这枚装置只有足球大小，每一面都是六边形棱镜，结构精巧，看起来很像夏洛特前世在酒吧舞池见到的霓虹灯球，表面遍布着密密麻麻的蒸汽泄压阀。
“以太结晶是诞生于我们星球的宝贵矿产，我们都知道上面蕴含着上古诸神遗留的巨大神力，但怎样利用一直不得其解。直到阿克托尔大学的尤里乌斯教授，发明了由结晶组成的高压蒸汽发动机。这种装置的原理，就是把体积异常庞大的蒸汽，通过以太结晶的力量，强行压缩到一枚小装置里，高压蒸汽在泄压的过程中，会产生澎湃的动能……”
杰弗里说着，把足球形状的发动机放在地上，泄压阀对准天空，然后轻轻拨动出一个小口来。
轰——
震耳欲聋的巨响传出，一道纯白色的高压蒸汽，从泄压喷射而出。蒸汽如火山喷发般，向天空怒射，在教室上方的天幕，形成了高约百米的漏斗状喷射区。
一朵飘到教室上方的云，此时已经被蒸汽从中央击穿，快速溃散。高压蒸汽形成的漏斗，很快结成固态的冰霜，在阳光的折射下，就像是漫天星辰，华丽地气化消解。
此时，杰弗里脚下，放置发动机的地板，已经出现了肉眼可见的皴裂。
杰弗里小心翼翼地蹲下身子，把泄压阀关闭。
夏洛特心中了然，看来这个世界工业文明的发展方式，同样是烧开水，不过他们把开水烧得更极端了，对蒸汽进行如此剧烈的超高强度压缩，在他穿越之前世界的工业革命时期，是很难实现的。所以很快，在那个世界，电动机和内燃机成为主要的驱动方式。
杰弗里似乎也知道这种压缩方式的匪夷所思，他叹道：
“虽然那些崇拜以太科技的狂热分子，对逐渐隐去的神明越发不敬，但他们有没有想到的，我们一切科学发明的基础，都是建立在以太结晶这种本来就不该存在的超自然神力上，所以他们是不是一边享受着神的恩赐，一边又否定着神的存在本身？”
杰弗里毕竟是老一辈人，他的话，有很多岁月见解的积淀，也引发了课堂上学生们的思考。
夏洛特多少有点能理解他想表达的意思，这就好像人们最初研究量子力学的领域，发现宏观世界里的很多规律在微观世界被彻底打破一样，那是一种世界观彻底崩塌的感觉。狄瑞亚一切科学发明的基础，是建立在神力结晶上，这种感觉确实很微妙。
杰弗里教授的背后，象征着神迹的黄金世界树，与近处象征着科学的望远镜、机械臂和发动机，形成了鲜明的对比，让夏洛特内心涌起了感叹和澎湃。
这注定是一个神魔与科学交织、风起云涌的时代，他对未来的旅程充满期待……
课后，夏洛特与杰弗里教授握手道别。
“今天，为了给你们展示世界树，我可是违规启动了望远镜，每次蒸汽加压的费用可不低，估计学校的预算委员会又要找我喝茶谈心了。”
杰弗里教授苦笑地说道。
今天他的讲解，对夏洛特了解这个世界有很大帮助。夏洛特自然投桃报李，点头道：
“以后有时间，我会和教授您交流微表情、侦查学的粗浅知识，还请您不要嫌弃我班门弄斧。”
“怎么会呢，求之不得。”杰弗里眼睛里亮起了光，他搓了搓手，说道：“不如咱们现在就交流一些皮毛的东西？”
“也好。”夏洛特沉默了片刻，若有所思地说道：
“教授，您下次再去那条河边的时候，我想您未婚妻的亡魂，一定不希望您真的跳下去。”
杰弗里的瞳孔骤然紧缩，下意识地后退好几步，直接撞到了身后的讲台。
“你……你是什么时候发现的？”
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