安珊星，护卫舰梼杌号。
汤米跟着狄晴离开机库，乘坐舰内升降梯，再穿过一扇扇气闸门和压力门来到梼杌号舰桥。这一路上斯巴达战士向她叙述了自己在夜之城的经历——当然，那些带有粉红色彩的故事被他选择性地略去了。
舰内凉爽的空气环绕在汤米周围，他抚摸着舰桥的黄铜护栏，熟悉的冰凉坚硬手感令他感到一阵惬意。
梼杌号能来到这里，说明地球还安然无恙，人类的灭绝之日又远了些。
“所以，致远星战况如何？”狄晴靠在护栏边，看着自己忙碌的下属军官们问道。
汤米一怔，随后愕然地望向她。
“怎么了吗？”狄晴不能透过头盔看到他的表情，但那份惊讶她还是能够感受得到的。
“你是怎么来到这里的？”汤米紧紧地盯着她看，语气不由得重了些。
UNSC海军的女性舰长数目比男性舰长要少，但并不意味着她们就比男性舰长差，无论从哪个方面来说都是这样的。汤米此时才有机会细细地打量她——狄晴五官俊俏，留有黑色且略微有些凌乱的狼尾短发。制服领子上边的脖颈细腻而白暂，尽管灰色的舰长服遮盖了体型，但露出的纤细手腕暴露了她的好身材。
“对长官要用敬称‘您’，军士长。”狄晴皱了皱眉头，“你的教官难道没有教过你对上级的礼仪吗？”
她不是少校吗？汤米又看了一遍她的胸章——确认无误。
【你“雷神锤”上的“敌我识别标记”在致远星的战锤基地战役中被等离子武器烧融了，还记得吗？】艾莉此时提醒道。
【对，是我忘了。】汤米不禁有些懊恼，在夜之城待久了有些细节在他脑中已经变得模糊不清。
“抱歉，狄晴舰长。”汤米捧住头盔的两边，然后将它缓缓摘下。
旁边围在一起讨论的女性舰桥军官们忽然噤了声，汤米通过周边视觉发现她们都呆呆地盯着自己；男性军官看到她们如此反应，纷纷握紧了拳头，眼中冒着嫉妒的火；站在汤米旁边的狄晴脸上飞起两团红霞。
“你这......这是什么意思？”狄晴轻轻晃了晃脑袋回过神来。
就算他很帅，自己也绝对不会因此原谅他的......绝对！
“呃？”汤米发出了不解的声音——什么叫“你这是什么意思”？
那些女性军官听到汤米的声音后纷纷清醒过来，继续她们喧闹的讨论，只不过时不时还会有炽热的眼光投射到这边，话题也有些跑偏。
“你应该叫我——”汤米从腰包中摸出自己的身份识别卡展示给她看，“长官。”
这张身份识别卡右上角有块以类菱形为主体，左白右黑的ONI标志；左上角为汤米的头像；右下角本应该嵌有识别芯片的地方却空了出来——汤米即将离开致远星时把自己的识别芯片留给贵族小队了，他们需要它来打开战锤基地地底下的气闸门锁定。
“ONI第三部门的汤米·普莱斯上校，隶属部门......”狄晴念到这里就停住了——后面的所有部分都被涂黑，只露出了个条形防伪码以证实他的身份。
“长官！”舰桥的所有人员都立正向汤米敬礼，称呼声响彻这个空间。
“稍息，继续去忙吧。”汤米的目光扫过他们说道。
舰桥恢复了之前的忙碌，但先前的炽热眼光已然消失不见，极个别的军官甚至露出厌恶的神情。
“现在可以说说你们是怎么来到这的了吧，少校？”汤米看向狄晴，却碰到她目光炯炯的眸子。
狄晴的反应让汤米感到困惑，因为一般来说，如果知道他来自军情局，士兵和军官对他的态度要么是非常冷淡，要么是防备有加。
“长官，说来话长。”狄晴顿了顿，向汤米那边靠近了点，“梼杌号隶属的第十六舰队在8月27日收到了来自地球最高指挥部的紧急召回命令，要求我们立即跃迁返回太阳系以并入家园舰队。”
“我想这里不是太阳系吧。”汤米敢打赌太阳系内绝对没有安珊星的存在。
“事实上，我们也不知道自己处于什么位置。”狄晴避开汤米质询的目光，眼神向一旁瞟去，“梼杌号在这个星系里漫无目的地航行了几天，直到刚刚接收到了您发射的信号。”
“为什么？”
到达夜之城的似乎只有梼杌号这一艘舰船，第十六舰队的其它部分却不见踪影。
“希克斯中尉，你来向上校解释。”狄晴对梼杌号的工程系统操作官说道。
“情况是这样的，长官，”希克斯中尉来到汤米面前，向他展示手里的掌上电脑屏幕，“梼杌号的肖恩-滕川跃迁引擎的赫尔空时校准器在上一次爆发于长蛇座Ω星系第五行星的短暂接触中遭到破坏，导致我们撕开的跃迁断层空间不稳定，而且无法正确地测定跃迁所花费的时间以及目的地的空间位置。”
棱角分明的肖恩-滕川跃迁引擎的线性模型出现在屏幕里，位于引擎中心横截面偏右的赫尔空时校准器被标红，错误代码报告为：E-00316。
“当时接到命令后，第十六舰队先行出发了，留下我们在第五行星接受修理——梼杌号的核聚变反应堆、外层钛合金装甲以及冷却液储存舱在长蛇座的太空战中遭到了不同程度的损伤。”掌上电脑屏幕中，三者的损伤部位被依次切换出来，密密麻麻但井然有序的战损报告罗列在屏幕的一侧。
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