无锡县，大牢。
门前，两名值守的衙役被乱刀砍死，地上的血渍已经凝固。
牢内，看管犯人的衙役也横七竖八，死状极惨。
关押刘氏的牢房前，奉万元吉之命看守人犯的两名京营老卒也身负数刀而死。
在他们周围，躺着四具尸体，皆黑衣蒙面，应当是突袭大牢的歹人无疑。
此时，王朝生、万元吉、严起恒等人皆已赶到现场。
万元吉脸色铁青，什么也没管，直奔刘氏牢房。
牢房的门已经被打开，刘氏靠在牢房的墙上，正对着牢房门，死不瞑目。
他的脖颈被一刀砍断，脑袋向侧边垂下，只剩下一些皮肉与身体相连。
众人聚在了牢门前，刘氏的死状凄惨，令人心中生寒。
万元吉心中的怒火几乎就要喷薄而出，他的余光落在了王朝生身上。
王朝生脸色阴沉，看上去也是十分的生气。
他让那帮人将刘氏伪造成自杀，可现在却弄了个光明正大的突袭县衙大牢，实在是太过明目张胆了。
虽然刘氏死了，但这动静如此之大，又给他带来了不小的麻烦。
王朝生心中十分无奈，阮大铖告诉他，这伙人办事十分牢靠，的确是牢靠，但是也太简单粗暴了。
严起恒面色平静，走进了牢房勘查现场。
仔细一番查看，没有发现任何贼人遗落的线索，对方杀人灭口的做法虽然粗暴，但是却十分干净利落。
他转身回到门口，开始检查那四名蒙面黑衣人的尸体。
摸索了半天，不出意料，一无所获。
严起恒叹了一声，起身说道：“杀手十分专业，绝不是一般的组织。”
万元吉听后，脸色更加难看，刘氏死了，这纵火案还如何重审？
刘氏已经认罪，而又被杀身亡，即便重审也是死无对证。
他现在心中对这个知县王朝生产生了极大的怀疑。
上午他刚说明日要重审此案，晚上刘氏就被杀身亡，还真是巧合。
只是心中怀疑，万元吉并不能责备王朝生，毕竟原先驻守在此的县兵因为军令被全部调走。
大牢守备松懈，被贼人所趁，也怪不了王朝生。
现场一无所获，众人皆沉默，最后，万元吉只能命人收拾现场，将尸体抬回县衙停尸房，交由仵作勘验。
就在安排完，众人离开大牢之时，严起恒忽然脚步一顿，觉得自己遗漏了什么。
于是他又急匆匆转身，向刘氏的牢房前走去。
万元吉与王朝生皆驻足等候，眼中略有疑惑。
严起恒来到了牢房门前奋战致死的两名京营老卒身边，低头检视起来。
忽然，他看见了一名老卒紧握的拳头，严起恒急忙蹲下身去用手去掰。
费了好大的力气，严起恒才将拳头掰开。
老卒手中攥着一块布条，像是从衣裳上扯下来的。
严起恒顿时大喜，这时，身后传来了脚步声，万元吉与王朝生皆折返前来。
“震生，可是有什么发现？”
“哦，没有，我割些这两名兄弟的头发，到时候遣人送到他们家人手中去，留个念想。”
严起恒转身，扬了扬手中的两绺黑发，万元吉重重一叹。
郑遵谦也眼角一热，颇为伤感，这两名老卒，那是跟着他从浙东一路走来的心腹。
今日在此奋战而死，实在是令人心痛。
严起恒起身，将那两绺头发递给了郑遵谦，郑遵谦被严起恒的细腻心思所感动，双手接过，深深一拜！
站在最后方的王朝生看着这一幕，喉头轻动，眼神微晃，看上去心中有所触动。
随后，众人离开了大牢，准备折返县衙议事。
就在这时，有衙役行色匆匆而来。
万元吉与严起恒已经上了马车，王朝生正在登车，见有衙役前来，又退了下来。
那衙役慌慌张张地对着王朝生耳语一番，王朝生心中大震。
王水云带着家眷离开了县衙，跑了！
王朝生一瞬间就冷汗布满了手心，王水云该不会是要主动投案吧？
刘氏死了，只要王水云不露面，这纵火案基本上查无可查了。
那些被释放尔等高桥镇民打死也不会承认自己参与了纵火，毕竟将罪名推给一个已经死了的人没有任何心理压力。
可是现在王水云要是主动投案，那王朝生做这么多岂不是白费？
王朝生心中愤懑不已，这个大哥，怎么这般糊涂？
难道是他不相信自己？
事已至此，王朝生只能先上马车，返回县衙。
昏暗的车厢中，王朝生眉头不展，愁容满面。
行至半路，王朝生掀开了车帘，对那随行的衙役低语一番。
那衙役面色凝重地点头离去，无声无息的从队尾脱离，没有人注意到。
王朝生缓缓放下了车帘，无力地靠在了车厢壁上，深呼吸了一口，感到了无比的疲倦。
不久，众人返回了无锡县衙。
万元吉的情绪已经平复，但现在他的却是感到了脑中一团乱麻，即便是议事，也议不出个所以然来。
于是，严起恒建议先回馆驿歇息，万元吉应允。
两人没有下车，又一路向着馆驿行去。
王朝生送走两人，在县衙门口站了好一会儿，这才进入。
他来到了后院王水云的住处，王水云什么也没留下，直接不辞而别。
王朝生在院中站了一会儿，便返回了卧房，换了一身布衣，从县衙后院的小门独自外出。
馆驿，房间内。
严起恒将那块从老卒手中发现的布条摆在了万元吉与郑遵谦面前。
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