但被阎应元严词拒绝，叶臣这一招可谓够刁钻，表面上用数万百姓换回己方将领，彰显自己仁德大义，实际上是想平添江阴人口，加剧江阴的粮食消耗。
阎应元识破其阴谋，狠心拒绝。
叶臣也不恼，就此作罢，开始将自己带来的一班将领安插在各军之中。
随后便留下了镇国将军巩阿岱领兵五万驻扎在敔山大营，刘良佐领兵五万驻守在常州府，固山额真汉岱领兵三万驻扎无锡。
三部人马从三面围困江阴，叶臣则亲率主力二十万渡过运河，朝着宜兴南下。
此时的叶臣还不知道，明军已经先后发两路大军北上，准备围剿他们。
一路张国维部十三万精锐自嘉兴府兵进苏松，另一路则是朱常淓亲率的十万秦军自湖州兵进常州。
两路大军沿太湖东西两岸剑指清军主力。
江阴城。
多日鏖战，江阴死伤惨重，城中的河水都已经被充斥着血腥味。
城中存粮几乎耗尽，这两日，阖城上下，从巡抚熊汝霖到下面的士卒，都是一日一餐。
主街上，阎应元正陪着熊汝霖四下巡视。
内河边的杨柳，白花花的一片。
走近一看，才知识树皮已经被人扒了去。
面色蜡黄的熊汝霖伸手在树上摸了摸，一瞬间仿佛苍老了许多。
“唉！百姓何苦！”熊汝霖仰天悲悯道。
“抚台，还是杀马吧！”阎应元心中煎熬道。
“万万不可！”熊汝霖坚持拒绝道，昨日，阎应元就说实在不行杀马充饥。
“骑兵是咱们最后的精锐了，若是最终事不可为，老夫死则死耳，你与拱辰、培卿等人尚值壮年，当留得有用身，突围而去，往杭州效力！”
阎应元闻言，心中一阵悲凉，暗道：我的抚台大人，江阴乡梓不存，皕亨何以苟活？
这时，两人瞧见了远处的柳树旁，一个白头老翁带着小儿正颤巍巍地剥着树皮。
阎应元不忍直视，扭过头去，泪水在眼中打转。
这时，亲兵李九郎策马奔至面前。
“典史，抚台，鞑子大军南下了！”
“什么？”
阎应元与熊汝霖双双惊讶道。
“昨日夜里，咱们夜不收的弟兄们冒死出城侦查，发觉了敔山大营已经人去营空！再循迹追踪，这才发觉鞑子拔营南下，往高桥方向去了。”
熊汝霖不禁大喜，连忙拉着李九郎的手腕急声问道：“速派精锐斥候四出，详细探查清军各部动向！”
“小子明白！”李九郎麻溜的翻身上马，跑去传命。
熊汝霖激动地在原地踱起步来，口中不断念叨着：“定是援军将至！”
“一定是杭州有变！”
“可是怎能惊动清军三十万兵马？”
“不对不对，朝廷没有如此实力！”
“那又缘何南下？攻杭！一定是攻杭！”
“为何不惜颜面放弃江阴，急于攻杭呢？”
看着熊汝霖自言自语，阎应元不禁脸上浮出了笑容，总之，不管因为何事，清军撤了就是好事！
倚树而坐，阎应元看着远处刮树皮的爷孙俩，喃喃道：“再坚持一下，一定要再坚持一下！”
内河水面上，漂浮着大量翻肚的死鱼，散发着腥臭味。
原本河中的鱼还可以捕捞充饥，可现在不行了。
这些鱼腹之中，不知藏着谁家男儿的血肉。
江阴上下，都十分默契的不再从内河取水捕鱼。
陈明遇此时在巡视伤兵，城中寺庙道观中的伤员已经人满为患，为了防止疫病的出现，他每日都要亲自去检查一番。
大战过后，最怕大疫。
察院之中，冯厚敦和麾下佐官的算盘打的飞起。
在一阵激烈的敲打声停歇后，佐官本县诸生章经世叹气道：“训导，真的只够撑过明日了，明日之后，再无颗粒。”
“百姓的存粮也差不多都耗尽了......”庠生许用也喃喃道。
贡生黄毓祺默默放下手中的毛笔，神情有些绝望。
中书戚勋看着冯厚敦麻木疲惫的神情，十分心疼。
孝廉夏维新坐在案前，低头扣着手，心情沮丧。
自他们这群年轻生员跟着冯厚敦投入到江阴战事中之后，最初的一腔热血如今已消磨殆尽，取而代之的是麻木与绝望。
一月了，朝廷杳无音信，援军不见踪影。
江阴城破，已在眼前。
“都散了吧......”
冯厚敦默默起身，向几位本县的生员深深一礼。
众人纷纷起身还礼。
“训导保重身体。”诸生章经世道。
“城破之日，勿失节气！”冯厚敦转过身去，身躯已经有些佝偻，语气听起来低沉沙哑。
“学生谨记！”众人齐声道，随后便退去。
冯厚敦默默回到了察院后院卧房，心力交瘁地躺在床上发起了呆。
脑中思绪纷杂，不知道自己在想着什么。
直到天明，他才沉沉睡去。
“砰砰砰！”
敲门声惊醒了冯厚敦，他赶紧起身，理了一下身上褶皱的公服，问道：“何人？”
“培卿，是我，大喜事！清军主力撤退了！”陈明遇站在门外难掩激动之情。
“什么？？”冯厚敦一把拉开门，惊喜的问道。
陈明遇正想细说，却在开门后看见冯厚敦的一瞬间，话语生生噎住，愣愣地看着冯厚敦，呆若木鸡。
冯厚敦见状，不禁皱眉道：“怎么了，拱辰，昨夜和衣而睡，压皱了公服，有失官仪，莫要见怪！”
陈明遇的手微微颤抖着举了起来，从冯厚敦的肩头，轻轻捻起一根脱发，举到了彼此眼前。
“培卿兄，须臾未见，你竟一夜白头......”
陈明遇带着哭腔，语气中悲痛不已。
冯厚敦一惊，身后摘下自己的乌纱，转回房中来到了镜子前，只一眼，便老泪纵横。
发须眉梢，犹如落雪。
感谢还在投票的各位！！最近好像追读又少了，是不是哪里写崩了？
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