第二天，帝国都城，不朽堡垒。
当德来厄斯，率领着他的将军亲卫，回到这座阔别数年的帝国都城时，不朽堡垒的街容市景，似乎又变得比他上次见到的萧条了许多。
旷日持久而又徒劳无功的战争，除了成就了那些贵族控制的军需产业，就再也没有给这个帝国带来任何收益。但战争带来的沉重负担，却是切切实实地压在亿万帝国公民身上。
由此引发的可怕的经济萧条，最终也不可避免地从广袤的农村、乡镇、城市，传导到了帝国的繁华都城。
于是就连那面积广阔的贫民窟，都再也容纳不下这座城市日益增长的污秽。
那些无家可归的孤儿、衣衫褴褛的乞丐、病痛缠身的流浪汉，开始像无法遏止的洪水一样，向这一整座城市四散蔓延。
除了守卫森严的富人社区、勋贵庄园，你几乎可以在这座城市的每一个角落、每一处路边，见到这些艰难苟延残喘着的穷人。
这就让那些城市收尸人的工作，也变得繁重了许多。
以前的他们只需要去贫民窟给穷人收尸，现在穷人却已经多到连贫民窟都装不下了。
他们不得不推着车子走遍不朽堡垒的大街小巷，然后一一翻动那些路边随处可见的「路倒尸」。
死透了的，就搬上车，送去城外烧了；
还有一口气的，也搬上去，送去城外烧了。
反正，这些人的命运是注定的。现在不搬去烧了，过段时间也需要再回来搬的。
当德来厄斯回到不朽堡垒时，他见到的就是这样一番景象。
当然，他其实不在意。
或者说，他见多了，早就看麻木了。
诺克萨斯的信条是弱肉强食。弱者会死，是因为他弱，只能怪他自己。
所以，战争带来的经济大萧条，对诺克萨斯帝国来说从来就不是问题。
根据「诺克萨斯经济学」：
经济萧条的最直观体现，就是短时间内大量人员的集中失业。
而人员的大量失业，又是因为现在的经济状况，提供不了那么多的工作岗位。
那问题就很好解决了——既然问题是工作岗位不够分，那只要等这些失业人员都死透了，工作岗位自然就够分了。
反正，这些弱者除了乖乖等死，就什么都做不了了。
所以帝国什么都不需要做，只需要「无为而治」、「遵循自然」，等着他们自然死亡就好。
当然，如果失业人员的数量实在太多，那诺克萨斯帝国偶尔也会给他们一些小小的帮助。
比如说，前线的少年军团、奴隶军团，就一直需要大量的孤儿和流浪汉去当炮灰。
这招「以军代赈」结合「自然淘汰」，看得见的手和看不见的手共同发挥作用，也确实帮助诺克萨斯（物理）消除了无数贫困人口，从而安然度过了过去无数次的经济危机。….
「将军。」有亲卫注意到了德来厄斯，看向路边孤儿们的复杂眼神。
想到这位大将军同样的卑贱出身，他不禁小心问道：「需要我去给他们一点钱吗？」
「...」德来厄斯终于缓缓收回目光，然后又摇了摇头：「不用。」
他没有做多余的事情。
德来厄斯自己，就曾经是这些流浪孤儿的一员。
但他却可以凭借军功，从战争孤儿一步步成长为大将军，诺克萨斯之手，北方军团的大元帅。
诺克萨斯是公平的，这里不缺机会。只是帝国把机会给了你，你自己得中用才行。
人要是自己不中用，也就没必要帮了。
而且，他也帮不过来的。
「走，我们去见陛下。」德来厄斯将这些流浪孤儿抛在脑后，继续率队前行。
他这次借着募集兵员、补充兵力的借口，从北方弗雷尔卓德前线赶回都城，为的就是当面觐见达克威尔陛下，说服皇帝终止这场毫无意义的战争。
弗雷尔卓德的一年里没有四季，只有永无止境的寒冬。
这片土地无法被耕种开垦，也没有什么资源值得掠夺，天气更是寒冷到几乎不适合人类生存。
说难听点，这鬼地方就算是白送给诺克萨斯，那都是一块只会白白消耗行政经费的巨大累赘。
可达克威尔在过去几年却跟得了失心疯一样，不断地命令德来厄斯率军出塞、深入北地，力求让那些野蛮人部落臣服于帝国脚下。
北伐蛮族，乍听上去好像可以理解。
但弗雷尔卓德的蛮族可不是住在水草丰茂的大草原上，而是住在冰天雪地的「北极圈」里啊！
跑到那种比北极还冷的鬼地方打蛮族，这不是自讨苦吃？
于是，毫不意外的...
这场战役旷日持久，最终还是走入了苦涩冰冷的僵局。
德来厄斯多次险象环生，经历过暗杀、埋伏，甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。
终于，无休无止的消耗战让他感到厌倦。他一次次上书皇帝，请求终止这场毫无意义的战争。
可达克威尔的态度却始终是那么固执，固执到了一种令人费解的地步。
德来厄斯越来越觉得不对劲。而就在这时候，军队里开始流传起一个传言：
「黑色玫瑰...」德来厄斯抬头望向那巍峨的不朽堡垒，心思复杂难言。
皇帝达克威尔，被一个名为黑色玫瑰的阴谋集团给控制了——这个传言，据说一开始源自帝国南方的领风者。
但它却以一种匪夷所思的传播速度，在短短一月之内就从南到北传遍了整个诺克萨斯帝国，尤其是在诺克萨斯帝国的各大前线军团。
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