天地之间是白茫茫的一片。
入目所见，都是白雪，一望无际的原野上，除了白色，还是白色。
一支队伍从远处而来，穿着厚厚棉衣，戴着翻皮帽子的男子在雪原上艰难前行。
队伍中, 仅有的几匹马拉着雪橇，雪橇上堆着厚厚的货物。
队伍中间，戴着厚皮手套的老谢推了推帽子，抹了一下眉毛上的白霜，对着旁边撅着屁股推雪橇的老牧民苏根嚷了：
“我说老苏根，你说的葛根部怎么还没影子？”
“再走下去，老子的腿都要累断了, 车上的盐巴茶叶可都要冻坏了。”
拉车的马匹长嘶一声，浑身散着热气的马儿发力，把雪橇从雪坑里拉了出来，让撅着屁股推雪橇的几个兵一下趴在了雪窝里。
老苏根从雪里爬出来，拍拍身上的雪沫子，嚼吧了两下进口的雪沫，看了一眼被同伴勒住缰绳的马儿。
“着急什么，咱们才走了几日，就想着到葛根部，这草原可大的很咧，没个三五天别想看到人烟。”
“葛根部还得走上半天，月亮奶奶到了头顶的时候，应该就能到了。”
老苏跟说着，想到部族内的妻女，高兴起来了，露出一嘴黄牙。
马驹在黑娃旁边骂了一句：
“真他娘的远。”
队伍继续赶路，当月亮升上中天的时候，队伍前方终于出现了一处聚集地，帐篷遍地，牛羊马儿嘶鸣声音随处可闻。
走在前面的马驹退了回来, 神情谨慎：
“这大半夜的，葛根部怎么还如此热闹，帐篷都没支起来？”
老苏根手脚并用，爬上了马背，极目向远处的部落看去，片刻之后，怪叫一声：
“不好了，是苏胡部的人要杀过来了，部落正准备逃命。”
老谢闻言惊讶的问了一句：
“苏胡部不是从属你葛根部，怎么就突然要跟你葛根部开战了？”
老苏跟从马背上爬下来，语气焦急：
“大人，按照咱们明军的做法，遇上这样的事儿，肯定是要明哲保身的，置身事外才是最正确的，但是葛根部是我的部族，我不能袖手旁观。”
老谢看着激动的苏根, 心中也是焦灼起来, 该怎么办。
按照出发前订下的草原行事准则，遇上这样的事情，肯定是要袖手旁观，可是对面的部族是葛根部。
如果袖手旁观，任由葛根部被灭，老苏跟死了，队伍失去了向导，夜不收营就失去了一位教习。
如果公爷在这儿，会怎么做？
老谢长叹一声，侯爷不是普通人，自己想不出侯爷会怎么做，但是侯爷肯定不会允许自己丢下兄弟。
“都是兄弟，我们跟你一起对敌。”
老谢拉住了苏根，语气诚挚。
一行人进了葛根部，找到了葛根部的首领格日勒。
格日勒见到苏根，立即催促他说了：
“你要做买卖我不管，但现在不是时候，苏胡部的人要杀过来了，咱们缺了苏胡部的盐巴，惹怒了人家，这次是不死不休了。”
苏根闻言看了后面的老谢一眼。
格日勒是个机灵的，闻言看了老谢：
“你们带了盐巴跟茶叶？”
盐巴跟茶叶在草原上是硬通货，可以与金银相比，所以中原与草原的贸易，多以盐巴茶叶为主。
老苏根毫无疑问是想挽救自家部族的，所以带着老谢，把救命稻草抛给了族长。
格日勒突然激动起来：
“你既然是老苏根带来的，俺肯定就是自家人，俺们部落有数不尽的牛羊，尽可交易给你，只要你能把盐巴交易给我们。”
“缺多少？”
老谢沉稳的问着。
这是一次结好葛根部的契机，如果在表明了自家的身份之后，还能与葛根部建立友谊，就能超额完成这次的历练了。
格日勒闻言斟酌了一下：
“我们损失了五百斤，若是想要平息苏胡部的怒火，起码要八百斤，甚至更多。”
老谢闻言心中一定，这次携带的盐巴虽然不多，但是一千斤还是有的。
“我们是明军的人。”
“如果你愿意，我们可以交易给你们足够的盐巴。”
格日勒听到老谢的话，明显犹豫了一下。
一个年轻的部族男子冲进了营帐，对格日勒说着：
“首领，苏胡部的人翻过连山坳了，咱们走不掉了。”
格日勒咬了咬牙：
“好，如果能够度过这次危机，我葛根部与你部明军就结下友谊了。”
……
宣府，总兵府。
天刚蒙蒙亮，苏城就被夏太医从床上叫了起来。
“有几日未吃城门口那家早茶铺子的馄饨了，公爷与我同去吧。”
出去走走，苏城自然是没有意见的，宣府之中他只能管军，民政没有插手的机会，可是看着耿九畴处置宣府民政，心中也是有些烦闷的。
吸纳流民，开垦田地，收回军屯，招纳军户，这些手段在苏城看来，大半都是错的。
卫所军户不堪忍受赋税，屡屡逃亡的事儿已经不是秘密，现在借着战乱的机会，重新收回一些民屯，不过是饮鸩止渴，赋税不变，这些军户早晚还是要逃亡。
正在院子里带着亲卫们练功的任遥见苏城出来，招呼了一声，一众亲卫纷纷披上了常袍，兵刃内藏。
出了总兵府，苏城迎头就撞上了宣府提督大臣，右都御史耿九畴。
耿九畴一头白发，身后跟着几个家丁，在门口看到苏城，明显有些惊愕，他向苏城行了一礼：
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