慈悲日庆典,是玛卡城最为重要的节日。
索兰特男爵的祖先,是一位非常伟大的人物。他是国王手上最锋利的剑,用武力夺取了这片肥沃的土地。作为奖励,国王赐予他封地,晋升他为公爵。一代又一代的时间过去了,到了索兰特本人承袭爵位的时候,面积广阔的封地只剩下一座玛卡城,爵位也从公爵变成了男爵。如果这种情况延续下去,自己这一代人没有任何值得奖励的功勋,索兰特的后代只能承袭为子爵,封地也极有可能大幅度缩水。毕竟,国王对于削减贵族势力这种事情总是乐此不彼。
王国历史上从来就没有什么所谓的慈悲日。这一整套庆典,完全是索兰特男爵祖父搞出来的。他听信一个吟游诗人的劝说,认为有必要从最广泛的角度收拢民心。于是在这个日子里免费发放食物,给予奴隶们平时无法享受到的种种欢乐。比如酒和女人,几乎是敞开性的满足。这种做法和自散家财没什么两样,但索兰特男爵的祖父的确得到了民众拥戴,也趁机从商人口袋里得到了更加丰厚的税收。毕竟,庆典往往意味着更大规模的贸易往来,尤其是此类节日成为民众固定习惯的时候,更多的商队会涌入玛卡城,这里会变得很热闹,重要性也不言而喻。
夜晚的时间总是过得很快。转眼间,令人激动的慈悲日白天已经来临。随着地平线上出现了第一抹曙光,玛卡城内的气氛已经隐隐变得躁动。街道上穿梭的人流车辆明显增加,人们脸上都带着笑容。按照惯例,男爵会在今天免费开放角斗场和各种娱乐场所,外来的妓女和商品也要比平时多得多。在食物充足的前提下,酒和女人永远都是庆典上无法绕过去的话题。当然,漂亮美貌的高级货属于有钱人和贵族,平民和奴隶只能享受到普通平常的货色。但不管怎么样,平民和奴隶今天的所有享受全部减价百分之五十,差额全部由令人爱戴的索兰特男爵支付。
巨大的环形斗兽场上座无虚席,多达数千名观众在看台上来来往往,就彼此感兴趣的话题交换意见。人群里经常可以看到书记员的身影,他们记录着观众对各个角斗士所下的赌注,收取赌金。一个个皮质钱袋很快被装满,在全副武装护卫下被送进角斗场后台,观众只得到一张盖有印章的小纸片,这在很大程度上决定了他们在比赛结束后是否痛苦或者快乐,甚至是狂喜或者绝望。
正常情况下,至少还要两个多小时才开始比赛。“时间”这种东西在玛卡城居民看来,其实一钱不值。如果来得晚了,观众席上就再也没有空位。为了看到世界上最血腥最刺激的真人格斗,很多人半夜就爬上看台开始占位。
没人认为这有什么不道德。反正慈悲日所有活动都是免费的。索兰特男爵的确是个值得称道的男人,幸好这个卑鄙无耻下流肮脏铁石心肠的吸血鬼多少还有那么一点点良知,懂得在钱包过于鼓胀的情况下,拿出其中一部分用作对民众的安抚。否则,老子早就离开这座该死的城市,去别处谋生。
囚奴营地里的气氛同样变得热烈。
苏浩站在囚室门口,脸上带着若有若无的淡笑,默默注视着远处走廊上正朝这里走来的卫兵。
进入囚奴营地已经有很长一段时间了。苏浩表现出令所有人为之震撼的强大力量与格斗技巧。囚奴营地,尤其是角斗士营地,差不多就是绝望者和疯子的集中营。他们比任何人都喜欢杀戮,喜欢在对手的鲜血沐浴下洗刷身躯。当然,有资格成为角斗士的人,除了最优秀的战士,还有最疯狂的赌徒。与囚奴营地里的其他成员相比,角斗士多少还有那么一点点重获自由的希望。毕竟,主人只需要从奴隶身上赚钱。当他们年老力衰,无法在赛场上与对手亡命相搏的时候,一般情况下,总是可以得到一个在营地里打杂、管事,或者格斗教官之类的职位。运气好的话,甚至有可能成为自由平民。
苏浩彻底改变了角斗士营地里所有人的固定思维。
“你们这些可怜的白痴。难道真以为还有机会走出囚禁你们的笼子吗?别开玩笑了,重获自由这种事情不过是口头上说说罢了,你们永远不可能得到。因为你就是一头猪,一头相信贵族老爷谎话的猪”
“什么?你说自己是角斗士,比普通奴隶要高人一等?这是我这辈子听到最可悲的笑话。奴隶永远都是奴隶,就算你是竞技场上连胜百场的超级冠军,仍然只是奴隶市场上被出售的一条狗。只要主人一个命令,你就必须无条件去死。你觉得这种事情不可能是吗?那么请告诉我你值多少钱?五十个金贝?一百个金贝?还是更多?总而言之,只要有人开出足够的价钱,你就是别人手里肆意捏弄的玩具。他们可以把你的脑袋拧下来,把你的肠子切块熬汤,或者是把你的身体四肢做成卤肉。”
“至于自己攒钱赎身之类的事情,就更加荒谬。我敢用自己的脑袋打赌,角斗士营地,不,应该是这座囚奴营地,乃至整个玛卡城,甚至是整个大陆,也从未有谁能用这种方法重获自由。没错,每个角斗士都有自己固定的身价。比如你的上场价格是二十金贝,也就是你得到自由的价码。你唯一获取金钱的来源就是不停上场,也只有上场角斗才有机会获得赏金。但你想过没有,在赛场上连赢,你的身价也会水涨船高。甚至可能从二十金贝一路飙升到两百、两千。你永远无法弄到如此多的钱,更不要说是什么赎身。反过来看,如果你在赛场上败落,非但得不到赏金,恐怕连性命都无法保住。”
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