朱灵进入彭城国相府的时候，曹恪正和大伯曹操在说笑。
曹操不待朱灵向自己行礼，指着曹恪，对他说道：“文博，舍侄刚才要与本州打赌，赌足下不会回邺城，而是打算投奔我，你说好笑不？”
朱灵闻言不由得愣怔片刻，俄顷望着曹恪，讶然道：“曹司马这都能猜到，真乃神人也，朱某佩服！”
自从他几个月前在彭城郊外的曹军大营与曹恪相识后，很快就与他成了忘年之交。
经过一段较长时间的了解，朱灵知道曹恪虽然十分年轻，却是个很有本事的人。
数月之前曹嵩举家从徐州搬迁，前去兖州，是曹恪以自己的智慧拖住了张闿的追兵，最终护着一家老小顺利前去投奔曹操；
后来在东平，又是曹恪帮助他老爹曹德顺利主政地方，消灭了二十四座山头的山贼势力，保得辖境平安。
更不要说在东征徐州过程中的贡献了。
通过这些事情，朱灵对曹恪的印象，慢慢地由烃视变成了尊敬。
曹操从朱灵的话中，听出了他确实有心归顺自己的意思，大感意外。俄顷，问道：“文博，足下不会真的想要到我帐下效力吧？”
朱灵道：“末将仰慕曹使君已经很久了，早有投奔到您的帐下，供您驱使的想法，只是一直没有机会说。”
“这……”曹操心中踌躇，一时不知道是应该答应还是拒绝。
朱灵又道：“现在战事已经结束，末将也早就想清楚了，希望能够到使君帐下，效犬马之劳，不再回邺城了，还望恩准！”
“不回邺城？”曹操问道，“那你帐下一万五千兵马怎么办？”
朱灵道：“末将今天早上要帐下众将自行选择去向，愿意留下来的就留下来，不愿意留下的可自行回邺城，我绝不阻拦。”
曹操问道：“那他们什么反应？”
“他们绝大部分人都选择和末将一同归顺使君，只有四个军司马要回邺城，末将已经准许那四人带部曲离开。”
曹操“哦”了一声，没有说话。
朱灵道：“不知使君是否愿意接纳末将以及末将帐下万余部曲？”
曹操考虑良久，颔首道：“朱将军带兵投奔，本州当然欢迎.”
朱灵放下心来，拜倒在地，深施一礼，同时口称主公。
曹操将他扶起，问道：“只是袁本初得知将军久去不归，还拐带了万余兵马到我帐下，到时候会不会为难你的家小？”
“家小？”朱灵这时似乎是想起了从前那不堪回首的往事，沉默了许久，喃喃道：“末将早就没有家了。”
他的语气中，夹杂着悲愤、愧疚和怀念之情。
曹操顿觉奇怪，问道：“将军何出此言？”
朱灵似乎沉浸在悲痛中，一时没有作答。
曹恪道：“大伯，让小侄来告诉您吧。”
曹操颔首道：“好，贤侄你说。”
曹恪于是对曹操附耳低言：“两年前，朱将军的家眷就都已经被公孙伯珪的人杀了，满门老幼，一个不留。”
曹操吃了一惊，问道：“到底怎么回事？”
曹恪将曹操请到远处，将自己不久前从朱灵亲兵那里打听来的故事说给大伯听。
两年前，也就是界桥之战期间，有个名叫季雍的袁绍部将起兵背主，占据了清河国的鄃县，向公孙瓒投降。
鄃县，正是朱灵的家乡。
袁绍闻讯，命朱灵引兵前去收复鄃城。
季雍在袁军兵临城下之时，将朱灵父母妻子劫到军中，并把他的母亲和弟弟绑到城楼上，威胁朱将军立即投降，否则家人性命不保。
朱灵见此情景，跪下哭着向自己的母亲和弟弟请罪，声称忠孝难两全，自己身为袁氏部将，不能背主。
请完罪后，他就指挥部下攻城，最终生擒并斩杀了季雍。
只是他的一家老小，全被季雍的人杀死在血泊之中。
袁绍后来听说了些事，竟然没有什么表示。
曹操听曹恪说起那位朱将军的往事，大受震撼。
他随即安慰了朱灵一番，又让他在自己的帐下继续统领从邺城带过来的万余兵马。
另外，徐州陶谦那边送过来的辎重，自己会分出一半给他，好让他安抚手下将士。
朱灵见曹操愿意接纳自己，让自己统领原来的兵马不说，还给钱给粮，不禁喜出望外。
他谢过曹操，告退离开，说是要回去通知帐下众将。
曹操望着朱灵缓缓离去的背景，脸上的笑容也渐渐凝固。
曹恪觉得十分奇怪，有人才来投，大伯怎么没一点高兴的感觉？
他不由得询问缘故。
曹操待朱灵的背影彻底消失不见，才说道：“贤侄真的以为，他朱文博是因仰慕我才举众投奔的？”
“难道不是么？”曹恪有些惊讶。
朱灵不是因仰慕曹操才甘愿到曹营为将的，那又是因为什么？
曹操冷笑一声，道：“他应该是奉了袁本初的密令，以归顺为名留在我身边监视的。”
曹恪大吃一惊：“是这样？”
历史上曹操很讨厌朱灵，曾经让于禁夺了朱将军的兵权。
只是朱灵不为曹操所喜的原因不明。
有人说朱将军是袁绍旧将，曹操因此猜忌他。
曹恪根据自己前段时间和朱灵的交往情况判断，这种可能性很小。
而曹操却不这么看：“他朱文博为了袁本初，连家小都可以不顾，这次却只是因为仰慕我，就举众万余来投，贤侄不觉得很可疑么？”
曹恪剑眉微皱，思量一番，摇了摇头，道：“不，小侄曾经听朱将军抱怨，袁本初因他不是高门子弟，而是出身一般的豪强，对他有些轻视。朱家遭遇灭门事件之后，袁本初也没什么表示，甚至安慰的话都没说过一句，更不要说论功行赏了。另外，依附袁家的士族也常排挤他，常在公事上给他下绊子。他朱文博不想呆在袁家那边，也可以理解，大伯勿疑！”
“是吗？”曹操半信半疑。
“小侄相信他不是大伯想像的那样。”
曹操似乎是觉得自己怀疑朱灵的理由不是很充分，而侄子说的话有些道理，于是说道：“好，为伯暂且信你。”
曹恪这时想起刚才和曹操打赌的事情来，笑道：“刚才大伯说如果朱文博真的来投，就会在原来赏赐的基础上再赐十名美人给我；如果朱文博仍然要回邺城，那就收回小侄之前的所有赏赐。现在朱将军已经投到大伯帐下了，请问您是否会兑现承诺？”
曹操听侄子问自己要赏赐，笑骂道：“为伯什么时候食过言？放心，回鄄城后我就让人将十名美女送到你那里。”
“多谢大伯！”曹恪拱手施礼。
“不过说真的，贤侄是该成个家了。”曹操正色道。
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