雪之下砂夜就这么躲进了灰原初的怀里。
到站之后，她又自然而然地抱住了灰原初的胳膊，仿佛恐惧外界一切似的最大程度地紧贴着他，一起向车站外走去。
一直到了车站外面的街道上，她才松开了手。
然后，不等灰原初开口问些什么，砂夜突然之间就晃了晃身子，缓缓蹲了下去。
灰原初本以为她只是突见阳光有些晕眩，但很快发现她的样子不对劲，立刻唤道，“喂，雪之？你没事吧？”
雪之下砂夜满脸冷汗，死死攥着她缠着绷带的那只手，从咬紧的齿间泄露出颤抖的呼吸声，似乎正忍耐着某种痛苦。
“你等等，我马上就找人帮忙。”灰原初决定立刻联络零里。
但他刚掏出手机，就被拉住了。
雪之下砂夜仍然蹲在那里，低着头，却伸手拉住了他的袖口。
她摇摇头。
意思是不要叫人？就在灰原初犹豫的这片刻之间，雪之下的呼吸确实很快平缓了下来。于是，灰原初最后还是放下了手机。
他只是把她扶到一旁的花坛边让她坐下，然后自己也在旁边坐了下来。
雪之下砂夜继续闭上眼睛，握住自己的手腕，如同在冥想。
灰原初则一边用眼角的余光注意着她的状态，默不作声地坐在一边。
趁着雪之下休息的时间，他正好可以审视一下刚才得到的两个重大消息：
——系统任务的进度节点推进了一格。
——集团检测到松本节子的升灵程度加深。
这两件事，几乎是同时发生的。而如果探究它们之间的联系的话……
松本节子就是斩首鬼，所以她的升灵程度加深自然触发了系统任务的节点推进。
雪之下砂夜也与松本节子有着很深的渊源，甚至可以说间接决定了斩首鬼的受害者目标。所以斩首鬼任务的下一个任务节点，聚焦到了她的身上？
……那么，松本节子那边到底怎么了？
灰原初掏出手机，敲开了零里的聊天框：“松本节子又搞出什么事情来了，有确切消息了吗？”
零里沮丧的声音很快响起来：“……没有，我们甚至没找到松本节子的任何踪迹。自从昨晚与你战斗离开后，她就像完全从这个世界上消失了一样，什么痕迹也没留下。”
“所以，她是躲在什么地方了？”灰原初猜想道。
“不管她躲在哪里都行，这不是重点。”零里的声音有些烦躁，“我们应该都至少能观测到痕迹……但是没有，这才是最不合理的地方。”
“你说的痕迹，到底是指什么？”
零里深深叹了口气：“又砍了一栋大楼那种规模的，隐瞒不住的大事。节子周围一定发生了这种事情。”
“因为星空灰度上升了？”灰原初理解了，“……但也不一定吧？升灵进程不是本来就会神不知鬼不觉地慢慢升高的吗？”
就像玉置佑美子。佑美子的梦是升灵的“水位”已经上升到了意识层的体现。
但她就是在没有外在征兆的情况下自行发展到了这个地步，才引起了折露葵的注意。
“但这次可不是神不知鬼不觉地上升，而是突然上升了一大截。这种跳变的情况，一定是有什么事情触发的。”
“……好吧。那么总之有进展再告诉我吧。”灰原初道。
“可以。我继续去忙，就不盯着你这边了。你有什么需要及时叫我。”
他又看了雪之下砂夜一眼，又在聊天框里敲下了一行字：“对了，顺便问一句，雪之下的手臂受过什么伤？她不是一直手上缠着绷带么？刚才突然就握住小臂，一副很痛苦的样子。”
“稍等——资料里没有记录，各大医院也没有就医记录。所以，至少不是那种不去医院就得截肢的大问题。”
“好的，谢谢。”灰原初认真道谢。
他看了一眼雪之下那边，确认她确实已经恢复过来了——所以，大概是某种心理问题的躯体化症状吧？他心想。
耳麦那边沉默片刻，零里最后幽幽地丢下一句道：“这是你头一次那么礼貌。”
灰原初没应，只是翻了个没人能看到的白眼。斗嘴这种事，闲暇时候当作消遣就行了。但现在，他可是很正经的。
这句话过后，耳中的通讯器就陷入了沉默，想来是零里已经离开了。
灰原初则开始斟酌，一会儿该如何向雪之下砂夜开口。
他承认，他原本会关注雪之下砂夜，更大程度上只是对这名少女本身的存在方式感到好奇。
所以最早的时候，“雪之下砂夜与事件有关”，纯粹只是他向折露葵等人解释他为何要关注她的一个借口。
但随着事态的发展，灰原初没想到雪之下砂夜真的在事件中占据了重要的位置。
连系统，都指示了她是事件的突破口……
灰原初一边想着，一边扭过头去。
雪之下砂夜已经恢复了平静，只是低着头静静坐在那里，凝视着自己的手臂，不知道在想些什么。
“雪之。”灰原初谨慎地问道，“你没事了吧？”
砂夜迟疑片刻，依旧低着头，却轻轻地点了点头。
灰原初长长地出了一口气，突然有些成就感。
这是他第三次站在雪之下砂夜面前，但却是两人的初次见面。
体育仓库的那天黄昏也好，后来去了元雪会的那天晚上也好……对于那两次的雪之下砂夜来说，他都根本是个不存在的人。
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