宋巍从县城回来，宋芳一早等在门口拦人，不让进，“三哥，你老实说，这次院考有没有把握拿头名？我也好提前有个心理准备。”
宋巍笑了下，“这又是唱的哪一出？”
宋芳提起这个就来气，“还不是全赖你那个郝学生，什么人啊他？合着你辛苦上了一个月的课，就只值一顿饭钱？”
“学问无价。”宋巍说：“要真照你这么算，那他就是砸锅卖铁，也付不起我这一个月的束脩。”
宋芳撇嘴，“那你全都往出教了，自个儿咋办？这眼瞅着可没几个月就要院考了。”
“你是想跟我说‘教会徒弟饿死师傅’？”
宋芳没吭声，明显默认。
宋巍莞尔，“学问都是装在脑子里的，别人怎么可能窃取得了？”
“可平时也就算了，就当是给他授业解惑，眼下这节骨眼儿，是科考啊，我就怕他真当了白眼儿狼做出什么对不住你的事儿来，到时候我上不了京城还是其次，三哥要是有个三长两短，那不是自个儿坑着自个儿了吗？”
宋巍见她实在担心，不得不出言安抚，“放心，我自有分寸。”
——
酒楼一聚过后，郝运再没跟宋巍和谢正碰过面，这一分别，转眼就到了九月，院考在即。
温婉帮宋巍收拾行李的时候出现了预感。
见她突然停下手头上的动作，正在整理书本的宋巍抬眼望过来，语气中满含关切，“是不是哪里不舒服？”
温婉放下刚叠好的一件长衫，坐在床沿上，眉头微微皱起。
宋巍见不对劲，大步走了过来，轻声问，“怎么了？”
温婉比了个手势：预感不好。
宋巍见她面色难看，想着应该是比以往严重。
不过他已经习惯了她突然之间就会出现预感，倒不觉得多难接受，神色如常地在她旁边坐下，轻轻拉过她的手握在掌心，发现她的手因为汗湿而有些凉。
温婉平复情绪后，去书房研墨，提笔写。
同样是一部分文字，一部分手语。
预感是：院考的主考官在阅卷时出现了分歧，因为有两位考生的文章同样优秀，这两位考生就是宋巍和郝运。
一半的主考官站宋巍，另一半主考官站郝运。
榜单上案首的名额迟迟定夺不下来。
这次阅卷的是京城来的学政大人们。
陈知府作为地方父母官，为了避嫌，不能参与。
可他急着出政绩，早就琢磨好不管怎样都要想法子保下宋巍院考的案首，这样就能将这位拿下小三元的人才保送到国子监去，对他的升迁大有助益。
然而谁也没料到，半路会杀出个程咬金来。
那个叫做“郝运”的学子，之前听都没听说过，竟然一鸣惊人写出篇能与宋巍相提并论的文章。
陈知府为了能升迁，熬了多少个三年，他这把年纪已经耗不起，做梦都想升到京城去，不想因为一只小跳蚤坏了自己的大事儿，一时钻了牛角尖，就使出阴招，私底下雇佣一批打手，暗中把郝运给杀了。
院考一出命案，宋巍又得跟上次府考一样受牵连。
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