数年下来，连王须、刘进都是佚比两千石，唯独他在原地踏步，始终不高不下，没能再有升迁。也正是这样的官场经历，打磨出灌贤的心性，让他愈发沉稳，颇有几分当年灌婴的影子。
在赵嘉离开朔方郡，往长安任职之前，武帝考量继任人选，灌贤的名字赫然跃入眼帘。
圣旨送到面前，灌贤一时竟没能反应过来。没有任何预兆，他如何飞跃数级，升任朔方太守，代天子牧守一方？
实事求是的讲，灌贤真心有点慌。
心中实在没底，只能求助昔日好友。窦良、陈蟜、刘进、王须都被问个遍，家中长辈也是出谋划策，最终定下一条准则：仿效曹参随萧何之规，在不了解当地情况之前，一切按照赵嘉制定的规矩，轻易不做任何改变。今后有了了解，在没把握做到更好之前，也不要膨胀发飘，以免给自己挖坑。
毕竟能做到千石以上的官，身上又有爵位，不会没有脑子，更不会没有眼色，心中定然清楚，朔方郡有今日规模，赵嘉功不可没。
朔方城地处要冲，设立不久，匈奴大军就兵临城下。
战争虽然结束，城池也成一片废墟。
赵嘉北上之后，和韩嫣共同主持郡内重建，安顿迁徙的百姓，威慑归降的胡部。并开设商市胡市，制定诸项条令。经过数年经营，使朔方成为边地数一数二的大郡。
换成其他人，朔方仍会是要地，治所也会跻身雄城，却未必有今日的繁华，更不会成为商队往来必经之地。
灌贤想得透彻，做事果断。
从北上赴任到病逝于任上，近二十年时间，真正做到兢兢业业，恪尽职守，将朔方经营得有声有色，使明珠继续绽放光辉，盛名数十年不坠。
史官留墨于笔下，对他的评价也十分中肯，人中骐骥，真知灼识。牧守一方，功在社稷。
元朔五年，十一月，卫青蛾入朔方郡。停留五日，率商队出发西行。途经楼兰、精绝、且末、于阗等国，过葱岭，越荒漠，足迹远至大夏、安息。
过安息时，偶遇西来百余人，瞳、发及肤色迥异于汉，语言陌生，形容十分狼狈。
经通译再三询问揣摩，才大致了解他们的遭遇，明白其话中所言。
原来，他们是一支游牧部落，附属于安息。因安息和大夏开战，部落中的壮年男子被召集，将作为随扈参战。
留下的老人、女人和孩子担忧被蛮人袭击，索性跟着男人一起走。表面是为安全，背地里未必没有背靠安息，打劫其他小部落的主意。
可惜的是，没等他们和安息军汇合，就遇到一支古怪的骑兵。
这些骑兵身穿皮袍，手持弯刀，为首者头戴骨盔，说着他们听不懂的语言，遇见后二话不说，直接上手砍人。
若非对方人数不多，部落中的男人战斗力也还过得去，这百余人未必能逃出来，估计会被杀得一干二净。
听通译转述，卫青蛾眉心越蹙越紧。细问这群人还有什么特征，得知对方脖颈和脸颊的图腾形状，脑子里立刻闪过两个字：匈奴！
发现匈奴踪迹，卫青蛾再不迟疑，立刻放飞信鹰，并派出一队人马，带着部民按原路返回，前往西域都护府。
“若有异状，尽杀之！”
带队者是许美人的兄弟，听到卫青蛾的叮嘱，郑重点了点头。
信鹰振翅飞上蓝天，很快化为一点黑影。
卫青蛾飞身上马，令留下的几名部民在前带路，她要亲眼确认，再设法追上这支匈奴！
西域都护曹时见到返还的一行人，听过部民证词，肯定了卫青蛾的猜测，没有耽搁，立即飞书边郡。
消息送到长安，汉武帝下令，调集边军，再次西征。
这一次大军出征，目的十分明确，扫清逃窜的匈奴，进一步巩固商路。同时，再次以刘荣、张骞为使，出访极西诸国。
不同于讨月氏，武帝下旨集结十万大军，以魏悦为帅，赵嘉、韩嫣、李当户、曹时皆随军出征。卫青、赵破奴、赵信及公孙敖同为前锋。
在这次西征中，军中多出不少年轻的面孔，长者不及弱冠，少者不过舞勺，多为宗室、外戚及贵人子弟。
卫青的亲侄，皇长子刘据的从兄霍去病同样在列。
年少的霍去病身披铠甲，背负强弓，同众人行在一起，并不如何显眼。
谁都不会想到，就在此战中，这位少年将一鸣惊人，展现出震惊世人的军事天赋。数年后，更将随卫青三征罗马，成为横绝当世的将星，杀得对手闻风丧胆，令欧亚各国谈之色变。
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