曹刺史请客请得很周到。
不仅请了节度使、节度使夫人，就连节度使的亲戚，比如许言邦、杜恒雪，还有萧嫣然、吕二郎，都请到了。
萧士及也不客气，对许言邦和吕二郎道：“曹刺史盛情，大家不要客气。再说第一年来范阳，也要四处走走，才能熟悉当地的情况。”
许言邦和吕二郎都应了，回去准备。
到了正月初五那天，萧士及和杜恒霜带了两个大一些的孩子平哥儿和安姐儿，还有楚顺娘和顺哥儿，一起去曹刺史府吃年酒。
带楚顺娘和顺哥儿，是要他们俩跟着见见世面。
平日里当地士绅请客，都是只请萧士及和杜恒霜的亲生子女，从来没有请过在他们家附居的亲戚。
楚顺娘过了年就十一岁，马上要定亲的年纪。
小杨氏对杜恒霜千托万谢，想帮她找个中等人家嫁了。
杜恒霜当然应允，也经常带楚顺娘出去走走，参见一些当地的不需邀请就能参加的活动。
顺哥儿过了年也七岁了。自从萧泰及和龙淑芝死后，顺哥儿越发乖巧懂事，看在萧士及和杜恒霜眼里，不免对他又多疼一些。只想好好待他，能让他慢慢从失父失母的阴影里走出来。
带着这些人来到曹刺史府，杜恒霜、杜恒雪和萧嫣然，带着三个孩子，被婆子接到内院曹夫人的正房里。
因平哥儿过年就十一岁了，杜恒霜没有把他带去内院，而是让萧士及带着他，和许言邦、吕二郎一起，就跟曹刺史去外院吃酒。
曹刺史外院养着不少飨客的伎子，个个色艺双全，在大家吃酒的时候，或者在旁边佐酒，或者在堂上歌舞，一派其乐融融的情景。
因是年节，众宾客有带了十来岁的孩子，因此有些节目，都没有上了。
平哥儿是第一次见到这些飨客的伎子，看着她们夸张的艳饰，袒露的衣着，以为奇特，偷偷问他二姨夫许言邦，“二姨夫，这些女子是做什么的？”
许言邦笑吟吟地道：“就是曹家的丫鬟，你打听这些做什么？”
平哥儿呵呵地笑，“二姨夫你不说实话，我回去告诉二姨，说你在外头……”
许言邦一下子捂住他的嘴，佯作生气地道：“胡说八道什么？！我几时在外头乱来了？你二姨厉害着呢！”
萧士及笑着敲了许言邦的手背一下，端着酒杯道：“放开我儿子。你做的事，你自己不知道？别把我儿子带坏了。”说着，又给平哥儿一杯酒，“尝尝这个，别天天跟你娘在内院喝果酒。那是女人喝的，咱们男人要喝这种烈酒！”
平哥儿高兴地举起杯子尝了一口。
只一口，就呛得他咳嗽起来，整个人醉熏熏地差一点找不着北……
曹韵兰悄悄躲在屏风后头，悄悄看着堂上的那些少年郎，她的目光一下子就被平哥儿吸引住了。
平哥儿的样貌，他的小舅舅许言朝就曾经说过，说他才是大齐第一美男子。
可见有多俊美。
再加上喝了点酒，热气上头，更是脸泛红晕，眼含桃花，更是美不胜收。
曹韵兰的眼睛都看直了。
二姨娘也探头看了看，就将曹韵兰带走了，一路上笑着问她：“可看见合心意的少年郎没有？”
她是宠妾，这些日子都在外院住着，伺候曹刺史。
曹韵兰想找一个好人家，二姨娘就帮她想了个主意。
趁年节大家来吃酒的时候，让曹韵兰亲自来看。
挑中了谁，她就去跟曹刺史磨去，总得让曹刺史同意去暗示别人来提亲才好。
没想到曹韵兰一眼就相中了萧士及的嫡长子萧宜平。
二姨娘听了曹韵兰的话，也有些踌躇。她试探着问道：“除了萧大少爷，还有别人没有？”
别的那些少年郎，也有庶子出身的。
如果曹韵兰看中的是庶子，就皆大欢喜了。
曹韵兰却被平哥儿的美色吸引住了。本来就是八九岁的小姑娘，哪里懂别的呢？只要是身份高贵，配得上她，其余的，当然是越好看越好。
二姨娘见曹韵兰坚持，叹口气，道：“女儿啊，姨娘不想哄你。如果你看上的是萧家大少爷，你最多只能做妾。——你真的想做妾吗？你爹可是范阳刺史！不想你姨娘，家里破落了，不得不跟人做妾。”
曹韵兰咬了咬下唇，轻声细气地道：“姨娘，您先求爹爹试一试吧。若是不成，咱们再想别的法子。如果实在不行，就算是做妾，女儿也是肯的。”一边说，一边羞红了脸往前跑。
二姨娘忙叫住她，千叮万嘱，“姨娘可以帮你去说，但是你一定要记着，千万不能跟人说，你偷偷见过萧家大少爷，听见没有？若是让人知道，你就算要做妾也是不可能的！”
曹韵兰怔怔地点点头，“这么严重？”
“当然很严重。姨娘是心疼你，今儿才担了莫大的干系，让你去偷偷看一看那些少年郎。若是你爹知道了，肯定要责罚你姨娘的。这种事传出去，你的名声也不好听。”二姨娘惴惴不安地道，现在才有些后怕了。
自从夫人一口回绝了要把曹韵兰记做嫡女的提议，二姨娘就对夫人又多了一层怨气。
她自认为她女儿这样美貌，若是记做嫡女，配哪家公子配不上？就算是嫁入皇室也是可能的。
可恨夫人就拿着鸡毛当令箭，非说她闹得太过，就算记做嫡女，别人也都知道曹韵兰是姨娘生的。
“我就不明白。为什么管你是谁生的？嫡出庶出，不是要看族谱吗？只要族谱上把你记在夫人名下，你就是嫡出！我就不信，那些人还敢跟族谱过不去！”二姨娘忿忿不平地道，“如果你真的只想嫁给萧家大少爷，我还是去求求老爷，把你记在夫人名下。萧家纵然知道，可是一看族谱上你是夫人所出，一定不会在意你到底是谁生的。”
曹韵兰对二姨娘的话也极为赞同，闻言便道：“姨娘，您是个明理的人，一定要跟爹爹好好说说。嫡母那边，姨娘也安抚安抚，让爹爹去嫡母那里住几天，嫡母的怨气应该就消了。——只要嫡母不再有怨气，爹爹说什么，嫡母都是肯的。”
二姨娘听说要把曹刺史分出去，心里有些不舒服，但是想到女儿的终身大事，还是悻悻地道：“知道了。我晚上就劝老爷去夫人那里歇着。”
将曹韵兰送到二门上，二姨娘就站住了，看着女儿带着丫鬟婆子进去了，自己才带着下人回去外院筵客的花厅。
内院里，曹夫人听说杜恒霜她们来了，亲自出去把她们迎了进来。
“萧夫人真是给面子。”曹夫人笑眯眯地道，彼此见过，和杜恒霜携手进了上房。
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