眼见武后的身影将要被那猫妖的巨口吞噬，阿弦惊心动魄，在梦中已痛哭失声。
她想去救援，却偏无法靠近，只能拼命叫着“母亲”，泣不成声。
——从阿弦懂事开始，从未感受过武后的一次温柔慈爱，然而在这种生死关头，就算是梦境里，也忍不住让阿弦伤心至大哭不已。
“阿弦，阿弦醒醒！”虞娘子抱着她，却竟无法唤醒。
榻边玄影汪汪汪地叫个不停，连外头的人都听见了，那店小二飞跑上来：“客官，发生何事？客官？”举手砰砰砰地拍门。
这样一番哄闹，被梦魇缠住的阿弦双拳攥紧，奋力一挣，终于醒了过来。
此刻已经满脸泪渍，满头冷汗。
借着窗纸上的光，阿弦望见虞娘子担忧的脸，同时听见外头小二的呼唤。
阿弦道：“没什么，做了噩梦了。”
伙计离开后，阿弦才缓缓地定神，——不错，一切都是梦而已，都是不会再发生的噩梦。
毕竟，萧淑妃早在之前就魂飞魄散了。
那还是她亲眼所见的。
萧淑妃自然不可能再实践她的诅咒，何况武后是那样强悍的人，只怕就算是猫妖真的出现在她面前，她也不会如阿弦梦见般惊慌失措。
虞娘子取了巾帕，给阿弦擦了擦额头上的冷汗跟脸上的泪痕：“到底做了什么梦？居然会吓得这样？”
暗影里，女子温柔的声音传入耳中，顿时让阿弦的双眼又湿润了。
“我、我……没什么。”阿弦咬着唇，低下头去。正玄影凑过来，阿弦便仍将它抱了上来，搂在怀中。
虞娘子默默地看了她一会儿，终于张开双臂，将她也轻轻地抱住。
片刻，虞娘子轻声问道：“你一直都没有告诉我，你为什么要执意辞官？”
阿弦不答。
虞娘子又道：“自打我跟着你，你极少有什么事瞒我，既然连我都不能说，那一定是有大干系的。但不管阿弦到哪里，我都是要相随的。会一直都陪着你。”
阿弦感动：“姐姐。”
“但是，”虞娘子道：“鬼都不怕的人，怎么竟然会怕噩梦呢？”
阿弦无声而笑：是啊，偏偏这梦戳中人心里最软的地方。
“好了，不过是噩梦而已，阿弦别怕，安安稳稳地睡吧，你瞧，我跟玄影都在呢。”
虞娘子轻声安抚，柔软带暖的手掌在她的背上缓缓抚过。
过了片刻，低低地女声哼唱起来，像是一首古老的童谣，充满了馨甜抚慰之意。
阿弦靠在她温暖的怀中，女子的怀抱并不宽广，但此刻却让阿弦感到一种她渴望而从未奢求过的女性的慈爱温柔。
***
阿弦曾说不要再当武后的棋子，同时她也不想做任何人的棋子或者“刀”。
长安城的暗潮汹涌跟刀光剑影，她越是知道的多，越是无法忍受，前所未有地想念在桐县的日子。
那夜送别了崔晔，阿弦于榻上盘膝，调息吐纳，默诵《存神炼气铭》，这么多日子，她终于能将这一篇对她而言已经算是佶屈聱牙的文字流利地从头背诵到末尾。
但就算如此，每一次夜间打坐，都会事先将崔晔的那篇手书拿出来，毕恭毕敬放在面前，就像是拜神的佛像般必不可缺。
而那仍旧空缺的“神安气海”四个字，则像是一个打眼的提醒，让她永远都无法忘记他们曾一起经历过什么。
然而就在阿弦盘膝打坐，神游物外之际，似梦非梦。
仿佛是在大明宫内，她穿着女官的官袍，对面站着的人是武后。
武后道：“既然你要嫁人，那就成全你，旨意明日便会下达，从此之后你就是承嗣的人了。”
“对了，”她居高临下地睥睨着阿弦，“还有一件事你必定会高兴，承嗣会袭周国公的爵，我记得当初敏之好像对你格外不错，这对你而言，是不是有种阴差阳错暗中契合之感呢？”
阿弦忙道：“娘娘，我不会嫁给尚书奉御，阿叔答应过我的。”
武后不以为然地笑：“你说崔晔？莫非……他敢为了你抗旨？你可知道抗旨不尊是什么罪名么？”
就在阿弦目瞪口呆之时，身后有人不悦道：“你一定要这样做么？”
阿弦猛然回头，却见来者竟是高宗李治。
还未来得及反应，李治已经走到武后跟前儿。
两人面对面，对峙而立，隐隐竟是剑拔弩张之意。
武后道：“陛下是何意思？”
高宗道：“阿弦喜欢的是崔晔，你为何非要把她许配给武承嗣？”
阿弦顾不上羞赧，连连点头：“是啊，我喜欢阿叔。”
“不知廉耻！”武后喝了声，又对高宗道：“承嗣有什么不好？同她年貌相当，让她嫁过去已经是高攀了，若非承嗣看中了她，你当我会答应这门亲事么？如今尚且轮不到她来挑三拣四！难道你说要嫁给谁就嫁给谁？”
高宗竟不肯退让：“这是她的亲事，轮不到她挑拣是要谁挑拣？如果皇后执意觉着她做不了主，那么朕呢？朕能不能替她做主？！”
武后震惊：“陛下，为了十八子，你竟连臣妾的话都听不进去了吗？”
高宗道：“你的话？呸！”
高宗啐了声后，满面嫌恶道：“你这恶毒妇人，这十六年来愧为皇后，你有什么面目要朕听你的话，朕被你哄骗欺瞒的还不够吗？”
武后骇然：“陛下在说什么？”
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