忽然袖子被人扯了扯，阿弦低头，玄影正扬首看着自己。
昨夜她跟桓彦范两个潜入寺中，特意叫玄影留下跟林侍郎作伴。阿弦知道玄影担心自己，便摸了摸它的头：“我没事。”
玄影背顺着耳朵，仰望着阿弦，乖巧地“嗯”了声。
又有个声音问：“十八子在说的是崔天官吗？”
阿弦抬头，对上在床边围观的群鬼们。
玄影早也察觉了，但因阿弦身上并没紧张恐惧的气息，玄影便未曾吠叫，只又竖起耳朵，望向对面。
阿弦并没有回答，另一个鬼却说道：“十八子的阿叔当然就是崔天官了。”
阿弦觉着奇怪，抬头问道：“你怎么知道？”
那鬼见她居然搭理自己了，兴高采烈道：“我是听说的。十八子的那些异闻，我听了好多，比如豳州的小丽花，欧家女婴的案子，马贼案，还有景城山庄那件事，鬼嫁娘的故事传了很久，甚是可怕，没想到在你的手里终结……”
阿弦不知是该钦佩它的博闻，还是笑一个鬼竟也会觉着鬼故事可怕。
又一个鬼打断他的话：“不要说这些啦，还没有谢过十八子呢。”
众鬼沉默，然后一个道：“不错，只是又连累十八子受了重伤，假如你有个三长两短，我们都魂飞魄散也抵偿不了。”
阿弦见他们似很沮丧，便一笑道：“不碍事，只是受点伤而已，幸而把孩子们都救出来了，不然我才是白来了一趟。”
昨日那蒋爷当街问价，林侍郎跟他周旋的时候，跟在蒋爷身旁的数鬼便将内情告诉了阿弦。
原来这蒋爷是个丧尽天良的人牙子，趁着城内受灾，百姓忍饥挨饿之时，他便四处搜找一些相貌出色的孩童，以威逼利诱的法子买到手中，然后转手高价送到江浙其他各地的娼所，私家加以从小，或某些高门大户手里，以供亵玩。
阿弦从这些鬼的口中得知，被关押在北阁塔的这十几个孩子，今夜就要被分散送到各地，如果不立即营救，只怕再无机会。
忽然那小孩子从床头上爬上来，手脚并用爬到阿弦身旁：“哥哥在跟谁说话？”
阿弦笑笑，将他抱入怀中，想到这些孩子原本会遇到的遭遇，却又难忍心头之怒。
***
康伯送了药进来，阿弦才喝完了，外间桓彦范匆匆而回。
见她醒了，桓彦范忙问情形如何，阿弦道：“我很好，外头怎么样？”
桓彦范道：“城中加紧搜查，我出去这一趟，就看见官府捉了七八个人。之前也是怕客栈会被搜查到，所以才搬了这个地方。但是我看这幅势头，迟早也要搜到这里来，我们是退无可退，要尽快想法儿才好。”
阿弦道：“退无可退……的确是退无可退，昨晚上他们已经认出我了。”
此刻林侍郎走进来，闻言惊道：“他们已经认出你是钦差？既然认出，还敢下如此杀手？”
桓彦范道：“昨晚上如果不是康伯及时救援，只怕我跟小弦子都要折在里头了，他们并不是不敢对钦差下手，而是专门冲着钦差下手呢。”
“无法无天，实在是可恨，该杀！”林侍郎气的胡须抖动。
桓彦范道：“之前我们经过的定州，刺史是薛季昶薛大人，他是个最耿直不阿的，不如我去搬些救兵……”
林侍郎摇头：“远水解不了近渴呀。”
三人沉默之时，隔窗隐约传来叫骂声响。
凝神听时，有人骂道：“这是要官逼民反么？这大唐是要完了的！皇帝不干事，让一个妇道人家掌家，怪不得今年的雨下的这么多，是老天爷也在哭呢。”
又有人道：“说的不错，太宗皇帝一世英名，幸亏死得早，不然是要被活活气死了。”
原来这会儿他们住的地方，原本是个停尸的义庄，世人多以为晦气，就算流民也不愿意往这地方来，是以暂时避开了官兵的搜捕。
此刻叫骂的，却是两个负责搬运尸体的义庄之人，因冻饿而死的人太多，两个人自然更是愤怒难耐。
林侍郎毕竟老臣，听了这种话，按捺不住起身：“荒唐，臣子造反，连这些百姓也都造反了么？”就要出去喝骂。
桓彦范忙拦住他：“你老息怒，何必跟这些无知之人一般见识。”
阿弦轻声道：“叫我看，让他们骂骂也是该的。”
两个人都惊诧地看向她，阿弦道：“他们被水灾所苦，家破人亡，流离失所，朝廷有不能得力救援，他们自以为被朝廷所弃，又以为朝中都是张勱这种贪吝冷血的官员，当然愤怒，再多的怨念苦恨也是应该的。”
林侍郎居然觉着她这番大不韪的话还有几分道理，可却又过不去心里的坎儿，便悻悻哼道：“但是这些话也太大不敬了，若不是这括州张勱渎职，早该将这些刁民捉拿起来问罪。”
忽地桓彦范道：“问罪不问罪的还在其次，现在还不是冬日最冷的时候，若再冷下去，死的人更多，已经有怨声载道了，若情形不得改善，真的会生出民变。”
“官逼民反么？”阿弦喃喃，眼神变幻。
林侍郎脸色灰暗。
室内的气氛就像是六月天的夜晚，闷蒸不堪，令人窒息。
***
这一日，将到傍晚，有一人行过街头，竟径直往括州刺史府门前而来。
门口侍卫拦住，喝道：“什么人乱闯？”
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