天渐渐凉了，这一日，应怀真在屋内炕上，趴在桌子上描花样子，一只肥壮的狸猫便趴在她的腿边上，闭着眼打呼噜。
应怀真描了会儿，便觉着手有些发僵，正揉搓着，见李贤淑气哼哼地进来。
应怀真见她面带恼色，就问出了何事。李贤淑在外面不便说什么，如今面对女儿，却也没什么忌惮，便道：“还不是你那两个好姨妈，当初她们两个要嫁的时候我就有些不乐意，到底拗不过，如今终究是闹起来了？”
原来李家的两个姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲两个，一个嫁了甜水巷于家典当铺的少东，那人生得倒是齐整，就是好拈花惹草。当初徐姥姥还为了此事特意在泰州跟李贤淑商议来着。
三妹妹巧玲，本来是许了幽县村子的一个里正之子，前年李贤淑带着应怀真回娘家，还说了此事来着，不料自她们回了京内不久，徐姥姥便传了信儿来：那门亲事竟然告吹了。
李贤淑自然吃了一惊，仔细问了才知道：原来另有一家男方上门提亲，那人却是在幽县县衙里当差，虽说是管囚狱的，却大小是个官儿，倒是比里正之子更有几分体面了。
原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自个儿动了心了，在家中闹死闹活地，立意要跟之前的里正之子断了，要改这叫“陆波”的小官儿。
到底是没有法子，过了年便也嫁了，日子过得起初倒也和睦，后来就看出来了，陆家的两个老的十分厉害，又嫌弃巧玲的娘家是行商的，只觉着他们的儿子实在不会挑人，因此处处不满挑剔，隔三岔五地打骂。
而巧玲偏也不是个任人拿捏宰割的主儿，开始碍于颜面还忍着，时间一长，便也索性跟两个老的闹起来，三天两头地双方吵闹，那陆波就夹在中间，两边儿安慰而已。
次年巧玲便生了个儿子，本以为两个老的会因此高看她一眼，不料两人竟仍是如故，把巧玲气得半死。
这倒也罢了，偏偏是今年，陆波因为一宗官司纠葛，竟给告了，对方又有些权势，思来想去，便只能向李贤淑求助。
李贤淑只因心内早有芥蒂，又加上应兰风不在京内，此事又是外面的，超出她能打理的范围，便不愿理。
相比较而言，美淑那边的情形倒要好上一些，除了那于家的小子又开始死性不改，招惹几个风流秧子，美淑闹了几次不听，姑且只好忍着，只每次回娘家仍向徐姥姥诉苦罢了。
李贤淑说了巧玲的事，应怀真摸了摸狸猫油光水滑的皮毛，道：“娘不理会倒是好的，反正这件事儿不是我们不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好说，让爹自去打听打听便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去办，难保他们趁机狐假虎威地闹事之类……反生出更多事端来。”
李贤淑叹了口气，若真的撂手，却又有些于心不忍。应怀真明白，就又说：“我素日看着，三叔父倒是个有心人，对咱们也好，行事向来也稳当……娘倒不如跟他暗地里说说，让他能顺手帮一把，就帮一把，只别叫他为难。”
李贤淑听了，心头一喜，拍掌说道：“我怎么没想到呢？找他真是最合适不过。”
应竹韵素来在京内厮混，上上下下各部各地都十分熟稔，这件事的确是找他最合适，他又不是那种一味恃强凌弱的人，办事讲理，素来妥当，一向对李贤淑且又尊敬，真真是最好人选。
李贤淑眼前一亮，当即就要走，忽然丫鬟报：“表舅爷来了。”
说话间，郭建仪便走了进来，上前给李贤淑见了礼。
李贤淑打量他，见他比先前更加气度和润了许多，心中暗自称赞，便同他闲话了几句，因心内惦记着去寻应竹韵，当下也没久留，说了几句就出去了。
应怀真已经下了炕来，那只狸猫失了爱抚，又见来了人，就也随着跳下地，翘着尾巴踮着脚出门去了。
郭建仪笑看着它去，便道：“它倒是比人自在。”
应怀真已经跳过来，故意敛手行礼，认真说道：“今儿怎么有空来了？员外郎大人？”
原来这两年间，郭建仪已经升了从六品的工部员外郎。郭建仪见她打趣，便笑说：“明日休沐，我今儿早些回来，想着有段日子没见你了，特意过来看看。”
应怀真让着他坐了，就也笑道：“现在倒好，还常常地记得来看看，将来小表舅的官儿越做越大，只怕就不记得我了。”
口里似是说笑，心中未尝不唏嘘的，前世岂不是就是这样？
郭建仪却是个极灵透的人，听了这句，便打量着她的神情，问说：“为什么这么说呢？是真心，还是假意？”
应怀真被他认真一问，倒不知如何回答了，就低下头去，想了会儿才说：“我不知道，谁又能猜到将来会发生什么事儿呢，我就是有些……担心罢了。”
郭建仪望着她，半晌笑道：“你这孩子，这性子仍是丝毫未变，总是喜欢多心多想。还是说……你是听了什么风言风语的……”
应怀真听他说起这个，反而疑惑问：“什么风言风语？”
郭建仪见她双眸清明，便一笑道：“没什么，我随口说说罢了。对了……这个给你。”
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