二将出了朝堂，高乾谓李苗道：“近日黄河浪高水急，叛军远途至此，舟楫不备，全凭河桥转运兵马粮秣，吾欲诱敌大部来攻，将军引军焚毁河桥，令其首尾难顾，彼军容虽盛，不难破灭。”李苗道：“但能有益社稷，虽万刃加身，亦不敢辞也。”高乾道：“将军忠烈，世人感佩。此战凶险，将军只须顺流放下火船，烧断河桥，便是大功一件。万不可上岸击贼，切记，切记。李苗慨然领命而去。高乾点了一千精兵，出了北门，行不多时，远远望见敌军旗号。高乾命军士扬尘鼓躁，大张旗鼓而进。尔朱世隆前番进兵受挫，懊丧不已。见官军直逼大营而来，远远望去，不知多少军马。世隆畏敖曹之勇，不敢轻敌。一面调北岸军兵南下助战，一面督军结阵。
再说李苗率军在上游乘船。波涛载着战船，奔流而下。不多时，河桥依稀可见。李苗见桥上不少军兵自北而南一路急行，全然无备，不由得心下大喜，下令放下火船。那火船上盛满油浸柴薪，一点即燃，河流迅急，倏忽而至，直撞上河桥。那河桥不过是木板搭造而成，如何经得火烧。一时间火焰冲天，火光映着河面，宛若火龙出水。尔朱世隆正布阵与官军相持，忽见后方河桥火起，心惊不己。高乾见了，如何肯失了良机，催军一齐向前。三弟高昂一马当先，直取世隆。世隆慌忙退入阵中，麾下四员亲将上前，抵住高昂。这四将乃是同胞兄弟，分别是尔朱忠、尔朱孝、尔朱仁、尔朱义，本是山中猎户，善使钢叉，武勇绝伦，山中野兽闻风远遁。世隆狩猎山中，偶遇四人，见其逐虎跃涧，如履平地，赞叹不已。收在帐下，认作义子，每遇强敌，遣四将往战，无不克捷。
高昂与四将接战，毫无惧色，铁槊翻飞，如恶蛟弄海。两边军兵见了这等恶战，惊得张口瞠目，不敢上前，止械驻观，留下了好大空地。战至六十余合，尔朱孝一个不防，被高昂挑去盔缨，尔朱孝骇得俯下身去，拨马便走。这四人本是各占一角，成“四象”之势，彼进我退，颇具章法。尔朱孝一退，破绽立现。高昂心喜，举槊假意要追。尔朱忠、尔朱仁见了，忙从斜剌里上前拦阻，尔朱义亦从后赶来。高昂也不回头，槊交右手，向后一剌，正中尔朱义前心。尔朱义跌落马下，毙命当场。尔朱忠大惊，挺钢叉剌来。高昂举槊相迎，尔朱忠手腕一沉，钢叉绞住槊杆。尔朱仁见高昂受制，趁机上前直剌。高昂奋力一扬，竟将尔朱忠钢叉震飞，反手一槊，结果了尔朱忠性命。随即侧身躲过尔朱仁钢叉，右手举槊打下，将尔朱仁头骨击碎。尔朱孝见三个兄弟被诛，怒不可遏，返身弯弓搭箭要射高昂。高昂见了，嗔目大喝，声若狂雷。尔朱孝吓得手足无措，弓箭落地。高昂催马赶上，一槊剌出。尔朱孝死在当场。高昂力毙四将，复来赶世隆。世隆胆寒，策马北奔。众人见高昂如此勇猛，纷纷走避，阵形大乱。叛军畏高昂之勇，又见河桥火起，恐后路被断，心中慌乱，无心恋战，争相上桥北逃。那河桥虽有丈余宽，却如何容下许多人马。众人自相践踏，被挤下落水者不计其数。更有甚者，踩踏之下，河桥垮塌断绝，溺死者无算。
世隆仓惶间随败兵渡过北岸，驻马稍作喘息。那边大将李苗纵火烧了河桥，正要返航，远远望见北岸世隆旗号，心中大喜，早忘了高乾叮嘱，令军士摆船，当先登岸。叛军被高昂杀个大败，心中恼恨，又见李苗所部不多，把气恼尽撒在李苗身上，一拥而上。李苗军初上岸，立足不稳，反被杀个落花流水。李苗亦被创十数处，血竭而亡。叛军将李苗尸身挂在旗杆顶端，以耀军威。对岸高昂望见，勃然大怒。当下带了十数亲兵，驾一叶小舟直趋北岸，岸上叛军见了，集兵攒射，一时箭如飞蝗。高昂伏在舱中，待距岸二丈远时，左手执刀，右手撑槁，奋力一跃，腾空而起，直落在岸边。高昂仿若天神降世，抡起大刀，狂呼猛进，一通大砍，但见人头滚落，项血喷涌，叛军惊骇，再度大溃。高昂砍倒旗杆，收了李苗尸首，扛在肩上，从容而退，渡水南归。叛军本是身经百战的契胡勇士，不想被高昂一通厮杀，惊得肝胆俱裂，十万之众，唯知逃遁，竟不敢直视高昂，遑论上前阻挡。皆私语道：“此人勇烈，项羽亦不及也！”自此，人皆誉高昂为“赛霸王”。这一役，叛军自相践踏堕水溺毙者竟有万余，士气低迷，世隆引军北走。
魏帝子攸听闻高家兄弟大破叛军，喜出望外，欲大加封赏功臣。元徽侦得此汛，心中生嫉，生怕高氏兄弟因功受宠，大权旁落。遂入宫密奏道：“世隆兵败，不久自灭。堪虑者，尔朱余党散布定、冀，若不及时剿灭，恐复生变乱。今有高氏兄弟忠勇，可堪重任，何如遣其平定河北。”子攸偏信元徽，遂纳其言，任高乾为河北大使，带上诸弟，招集曲部乡勇，讨平叛乱。圣旨降下，高乾知是元徽谗言所致，然圣意难违，只好从命。高乾临行，子攸亲送出城，执杯在手，手指洛水，言道：“卿兄弟本冀州豪杰，士卒效命奔走，蹈死不顾；倘京中有变，可为朕至河上，耀众扬尘。”高乾闻言，叩头以血，涕泪哽咽。高昂接过御酒，一饮而尽，慨然放歌：
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