“朱州牧，”那官差跑到朱瑙跟前，报告道，“虞指挥使从剑州回来了，人已到州府了。”
“哦？”朱瑙道，“知道了，我马上回去。”
……
不多时，朱瑙回到官府，虞长明果然已在堂上等着了。他刚从剑州回来，显然没回住处休息过，衣服都没换，满头尘土。
朱瑙随手扯了张椅子坐下：“这么快回来了，剑州情况如何啊？”
虞长明道：“还可以，算是稳住了。不过有个问题。那里流民太多了，还没有找到很好的安置之法。”
虞长明和窦子仪进驻剑州后，托了带去的一百威风凛凛装备齐全的厢兵的福，他们几乎没遇上什么抵抗就顺利地接管了剑州府。窦子仪效仿当初朱瑙治理阆州时的方法，头一件事先宣布减税，又颁布了一系列安抚民生的政策，铲除了当地的几个毒瘤，很快就把动乱的形势改善了不少。
等局势稍稍平稳，虞长明把带去的人马留在剑州继续辅佐窦子仪，自己则快马加鞭地赶了回来。
虞长明道：“剑州的流民太多了，没有那么多土地能安置他们。如果要重新划分土地，这就非一日之功了，而且很可能引发更大的动乱。窦主簿暂时开设了几个赈灾点，给流民发放食物，使他们不再作乱。但这不是长久之计，所以他让我赶快回来问问你，对这些流民可有什么安排。”
说到此处，虞长明露出了迟疑的神色。他知道成都府已经开始招兵了，而一旦成都府手中的兵形成战斗力，第一个下手的目标就会是他们。因此朱瑙也应该开始扩充兵员，准备应战。但真要这么做的话，刚太平了没几年的阆州又要不安生了。
如今阆州虽有精锐的厢兵，可拢共也只有三百多人。这三百精兵打打流寇盗匪是怎么都够用了，可要跟成都府作战，那就是痴人说梦。但要扩军的话，也不是这么容易的。
要知道阆州目前的田税仍然是朱瑙刚上任时定下的十抽一税。这样的薄税让阆州民间百姓迅速富裕了起来，可是官府里却并不充裕。募兵可是一个长远的事情，养得活一年两年，养得活三年五年？养兵的钱要从哪里来呢？
就在虞长明思绪纷纷之际，外面忽然有官差来通报。
“州牧，粮行的帐又送到了。”
朱瑙道：“拿进来吧。”
虞长明一愣：“拿进来？你现在要看账吗？”他们可是正在聊剑州的事呢。
朱瑙道：“现在看看也无妨。”
虞长明诧异地皱了下眉头。但既然朱瑙这样说，他也没什么意见。
很快，官差进来了，手里拿的不是账册，却只是几张纸。朱瑙收下后迅速地看完，起身走到书柜前，取出一本册子，把那几张纸夹进去。
虞长明奇道：“这是什么？”
朱瑙把夹了纸张的整本簿子递给他，示意他自己看。
虞长明打开翻了几页，渐渐看明白了：“这是各地的粮价？”
朱瑙点头：“嗯。我让非奸粮行的管事们每天记录各州各种粮食的价格变化，每隔五天把他们的记录寄给我。”
虞长明吃了一惊：“每五天？”
这么说来，朱瑙正通过非奸粮行严格紧密地监视着各地的粮价变化。可这有什么用呢？
朱瑙却忽然把话题拐了回去：“你再去一趟剑州，把剑州的流民召集起来，全送到阆州来吧。我给陆连山写封信，让他把渝州的流民也都送过来。”
虞长明吓了一跳：“全送到阆州？？你真的决定募兵了？可一下这么多人，又全是流民，要如何管束？又拿什么养活他们？”
朱瑙笑道：“募兵的事情先不急。我打算先募工。让这些人来帮我修筑防御工事、加固城墙、扩建校场兵舍、开矿炼铁……只要让他们有事可做，有饭可吃，也不怕他们会扰乱治安了。”
虞长明不解地看着他：“募……工？”
这他就更不明白了。朱瑙说的这些事，的确是打仗前要做的准备。但应该是募兵以后让士兵去做的。募工又是什么意思？等这些工事做完，把工人全遣散回去么？还是怕普通人对参军之事有所抗拒，所以换种名目招兵买马？
朱瑙没有解释。他又抽回虞长明手里的那本物价册，垂眸注视。
片刻后，他摊手道：“虞兄，说实话，我也没什么把握。不过我觉得可以赌一把，因为我这人运气一向很好，赢面很大。”
虞长明怔然。赌什么？
朱瑙道：“赌输了就倾家荡产，连底裤也得赔给别人。赌赢了，应该能把别人的底裤也赢过来。”
虞长明：“……”要那种东西有什么用！
朱瑙把册子放回书架上，回到椅子上坐下。他的手指轻轻敲击桌面，也不知在想什么。
片刻后，他轻声道：“难得赌这么大，还真有点紧张了啊……”
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千里之外，澶州。
残阳余晖，天地间被一片血色笼罩。
谢无疾站在高地，眺望不远处占地千顷的巨大坞堡。那坞堡里的喊杀声已经响了整整一个时辰，现在终于渐渐轻下来了。士兵们匆忙地在坞堡里进进出出，从里面押解出一串串被俘虏的奴仆，抬出一箱箱金银珠宝，推出一车车米面粮食。
在谢无疾的身侧站着的，正是午聪。他时而看看前方的坞堡，时而偷瞟一眼边上谢无疾。
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