董卓死后, 中原袁术拥兵称帝, 短短两年间, 马腾接到两次天子诏, 带兵前往江东讨伐袁术。
两个月前，袁术败亡, 马腾于讨伐途中得袁绍密信, 引军北上, 前往袁绍根据地邺城。
袁绍势大, 坐拥幽、并、青、冀四州, 幽州乃是三国时期第一大州，粮草充裕，袁绍又与河北望族甄家联姻，获得财力支持，声威如日中天。
马腾家族于西凉唯领武威太守之职，终究需要与中原诸侯联合，袁绍便是上选。
然而马腾四月出兵，近十一月仍未归，武威兵力被带走近半, 全城加强了戒备。
马腾年过花甲，唯一长子马超，年仅十九。
麒麟不做声, 侧头仔细端详马超, 眉间微蹙, 吕布随口说了几句, 交代二人来历，仍是陇西猎户一类的话。
马超一时好客，连番邀请吕布入武威府内一聚，吕布莫测高深地摆了摆手，漠然道：“我等关外人士，习武本为击退匈奴，何来报答一说。”
马超好奇道：“兄台此马……”
吕布道：“汗血，并州打猎时驯的野马。”
马超点了点头，汗血宝马与夜照玉狮子俱是名马，寻常人不可得，说是驯服烈马倒可信，又望向吕布背后麒麟，道：“这位是尊夫人……？”
吕布拇指朝身后戳了戳，道：“也是野马，路上驯的。”
麒麟闷在吕布背后哈哈笑。
马超登时十分尴尬，道：“尊夫人……兄台是郎才女貌，十分般配。”
吕布道：“你回去罢，我二人在城内转转，不须多礼了。”
马超见吕布颇不赏脸，只得一拱手：“孟起家便在街尾太守府处，兄台若有意，还请务必赏光，来府上盘桓数日。”
吕布鼻孔长在头顶上，正眼也不看马超，马超只得带着属下告辞离去。
人走远了。
吕布呼哧呼哧伸舌头：“现去何处玩？”
麒麟莞尔道：“先去街上逛逛，寻个人，再看他们卖什么。”
西凉素有“金城”“银武威”两处要地，指的便是韩遂的辖地金城、以及马腾的辖地武威二处。武威北通腾格里大漠，南接古浪峡，更是白牦牛的名产地，此时冬季临近，百姓们纷纷牵了牦牛，拖着木板车进市集交换商货。
武威离陇西百余里，城貌竟如异国他乡，充满西域风情。
吕布与麒麟牵着马，走进市集，麒麟四处张望，拿了一串冻葡萄，拣颗进嘴，满嘴冰凉，清甜，心怀大畅，喂给吕布一颗。
“好吃。”吕布咂吧嘴，探手入怀摸银两：“多少钱，你摊上的葡萄全买了。”
那汉人道：“五钱银子一车，客官要买几车？”
麒麟翻检葡萄，道：“太贵了，千两黄金卖不卖？”
吕布：“……”
汉人笑道：“千两黄金，只能买人，买不到葡萄。”
吕布：“？？？”
麒麟笑道：“千两黄金买个军师，再没比这划算的事儿了。”
吕布彻底傻眼了，完全听不懂麒麟和那小贩在说什么。
汉人小贩笑了笑，躬身道：“客官这边请。”
麒麟朝吕布伸手：“来。”
吕布满头问号，和麒麟并肩坐在板车后，汉人小贩驾起牦牛，摇摇晃晃拉着卖葡萄的板车，转进偏僻巷内，入了一家后院。
“这位小兄弟……怎么称呼？”
麒麟跳下车，四处张望道：“我是军师麒麟，这位是侯爷。”
汉人小贩霎时骇了个惨，慌忙跪下，道：“见过主公！”
麒麟道：“起来罢，我记得都是派拖家带口来的，你家小呢？”
小贩起身道：“回军师的话，小人与家里婆娘九月进的武威，一直等着，婆娘在前门织布，小人买了这处院子，恰好种了不少葡萄，便拉到集市上贩卖，天天等着咱们的人。”
吕布恍然大悟，欣喜道：“原来！你是探子！！”
麒麟哭笑不得：“小声点，生怕没人知道呢。”
吕布好不容易猜中一回，又被泼了冷水，悻悻噤声，麒麟表扬道：“主公真聪明。”
吕布这才得意地笑了笑。
数月前，麒麟一到陇西，便与陈宫合计，朝金城，武威以及敦煌等地，派出信报潜入城中，侦查敌方势力动静，那接头暗号，自是麒麟随口胡诌设下的。
吕布道：“怎也不知会我一声？”
“告诉你有啥用？”麒麟揶揄道，他只顾着吃葡萄，又随手赏了那信报点银子。
信报忙打好热水让二人洗脸，又服侍他们坐下，端上热奶茶与甜稞，便开始汇报城内动向——自马腾出西凉，前往中原开始，直至目前马超镇守武威。
吕布还是听得懂的，却不插话，麒麟随口问了几个问题：
麒麟：“马腾有七个月没回来了。”
信报：“是。”
麒麟：“城里由谁管着？”
信报：“城门军由马腾的草包侄儿马超调动，内政则有成谊监督。”
麒麟沉吟不语，吕布问道：“成谊也是草包？”
信报：“……”
麒麟道：“城里有多少驻军。”
信报：“八千以上，不足一万。”
吕布：“那敢情好……”
麒麟：“别胡思乱想，哪有大冬天打城的道理？八千兵要守城太难打，还有韩遂在旁盯着呢，不能乱来。”
吕布与麒麟胡扯惯了，想什么都能被料到，倒也不介意，答道：“哦。”继而目光涣散，开始幻想打下这座城的场景。
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