王铄早就准备好了船，一艘细长的帆船，细叶一样浮在水面上。
这种船型最大的好处是快，吃水浅，风帆多，长满风帆，行驶如箭，也叫做箭船，一般是用来贩运鲜货的，比如珍惜的热带蔬果，或者茶叶。
接着风势，又是顺流而下，可以日行千里。
王铄告诉刘知易，这几天，他已经探查过夏京上下游百里范围内的沙洲，都不见楚儿身影，今日要往下游查看，如果千里之外还找不到楚儿，就不用找了。
两人坐船，用了半日，到了一处河口位置。
河口岸上有一座小镇，小镇叫河口镇，镇外有繁华的码头。根据王铄从兵部弄到的一份地图显示，这附近有好几座沙洲。
刘知易对这里似曾相识，忽然想起，去年他袭杀曹侍郎后，顺水漂流，曾来过这里，就在附近位置被一艘前往夏京的商船救起。
此时跟王铄来此，算是故地重游，顿生一种恍如隔世的感觉。
箭船停在河口镇码头，发现这里停了大大小小许多商船，许多船甚至停不进来，不得不搁浅在附近的浅滩处，一处小小的码头，不该如此繁忙。
刘知易顿时感到好奇。
留下船夫看船，两人登岸打探消息。
问过几个人后，得到一个离奇的消息。这些停在这里的商船，竟然是被迫避难。传言，下游十里外的水中，来了一只水鬼，也有说水怪的。过往船只多被倾覆，人一入河，尸骨无存。
听到这消息，刘知易和王铄面面相觑，满眼不敢相信。
太平盛世，怎么会有水鬼或者水怪。
类似的传说不计其数，谁都没有亲眼见过，子不语怪力乱神，朝廷也从来不承认有鬼怪。
在码头上溜达了一圈，刘知易突然看到了一个熟人，一个面色黢黑，身材瘦长的年轻人。
刘知易马上快步跑过去，热情的一把抱住他：“黑凫大哥，还认得小弟否？”
王铄很诧异，刘知易很少如此激动，以为碰到了亲戚。
“王兄，这位大哥是我的救命恩人！”
其实算不上，但在别人看来，当日刘知易被黑凫从水中捞出来，确实有救命之恩。
王铄急着打探消息，拱手道：“既如此，在下不打扰二位叙旧。我且去亭长处问问情况。”
刘知易道：“也好。那我就在码头这里在问问，一个时辰后我们在酒馆汇合。”
小镇上只有一个酒馆，此时人满为患，用来当集合地点并不影响。
黑凫有些懵，他常年跑船，结识的人众多，不过此时也认出了刘知易，脸上挤出笑意，只是实在难看。
刘知易好奇：“黑凫大哥，你有心事？”
见他笑的比哭还难看，如果没有心事才怪。
黑凫摇头叹道：“遇到了水鬼，船毁人亡，我爹掉进水里，再也没出来。”
刘知易皱眉：“真有水鬼？”
黑凫点头。
刘知易拉着黑凫进入酒馆，一边问道：“你看见了？”
黑凫摇头：“那日我家船队驶入下游，突然风浪大起，我爹坐镇的大船顷刻间被浪卷了进去。我赶紧让后面的船掉头，这才逃过一劫。可惜我爹跟船一起不见了，他老人家说了，这趟回去后，就不出来了，以后船队就交给我。”
说着眼睛泛红，留下眼泪。
黑凫与船主不是亲父子，但看起来感情很深厚，刘知易也不知道怎么劝。
“黑凫大哥。那你打算怎么办？”
不能一直被堵在这里，他们从夏京采买了货物，回去如果不及时，要耽误下一艘船货的。
黑凫摇着头，一脸茫然：“官府派兵去捉妖了，等等看吧。”
两人终于在酒馆里找到了一个位置，坐下来边喝酒边聊天。黑凫是一个喜欢说话的，慢慢的总算恢复了活力，跟刘知易说起他们家的生意。天下升平，人口殷实，虽然贫富分化越来越严重，但生意却越远好做，有钱人都了，这种大范围，远距离的贸易才有市场。江南优质的丝绸，在夏京才有富人买得起。夏京这里的西北皮货在江南也颇受追捧。在首都和最富的郡之间，贸易规模一年比一年大，一年时间，黑凫家添了两艘船，组成了三艘的船队，一趟下来就是万贯之利。
可惜就在事业越做做大，觉得已经理顺了生意，准备交给干儿子帮自己管理的时候，老板却死于水难。刘知易可不信什么水妖、水鬼。
不到一个时辰，王铄就找了过来。
拿出江南王家子弟的名帖，他很轻易就见到了亭长，得到了更准确的官方消息。
“哪有什么水妖、水鬼。都是愚民瞎传。亭长告诉我，下游十里，有几处沙洲……”
下游沙洲，本来是荒芜的沙洲，土地贫瘠，无法耕种。五十年前，武帝时期，西北遭灾，西北边郡许多百姓逃难入京师，其中一些人被安置到了一处沙洲上。只是那片沙洲十分贫瘠，这些难民很难谋生，因此时常抗捐抗税，不是什么良民。
亭长怀疑，水鬼就是这些难民搞出来的，往来船只是被他们抢劫，杀人灭口后，弄出一个水鬼掩人耳目。
“亭长还说了。今日一早，刚好有一路发往岭南的大军经过，没准现在已经剿灭了贼人。”
王铄说完，用眼神催促刘知易。
刘知易点头，然后交代黑凫：“黑凫大哥。我们先去探探路，如果安全了，回头通知你。你再走不迟。”
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