刘畅回到家中，晚饭也不吃，径自回了书房，也不叫人点灯，就歪在窗前的榻上看着廊下那几棵牡丹花发呆。秋实忠实地守在外面，一连打发了几拨打着探望旗号来探听虚实的姬妾，忽见有人快步而来，模糊中，看不清是哪个院子的，便出声呵斥道：“公子吩咐了，不许人打扰。”
那人低咳了一声：“秋实，是我。”原来是楚州候世子潘蓉，他身上还穿着昨日分别时穿的衣服，浑身好大一股怪味儿，人看着无精打采的。
秋实一看到他，眼圈由不得就红了：“世子爷您怎么才来？公子等了您半日，现下已是什么都迟了。”
潘蓉满面愧色，低声道：“我都听说了，你们公子呢？”
秋实指指里面：“请您劝解劝解他吧，饭也不吃，灯也不点。”
伸头一刀，缩头一刀，迟早总要面对，还不如趁早求得他的谅解。潘蓉轻轻敲门：“子舒，是我。”
好半天，里面才传出刘畅的声音：“进来。”淡淡的，也听不出什么特别的喜怒哀乐。
潘蓉小心进了屋，只见刘畅坐在窗前，淡淡地望着自己，不由缩了缩脖子，先就朝刘畅行了个大礼赔罪：“子舒，实在对不住，我昨日本想去打听一下李荇买那颗珠子到底是有什么用来着，我们就一起去了富贵楼，不知怎地，我就喝多了，一觉醒来已经晚了，我忙跑来寻你，听说你已经出了门，晓得你等不得，就赶紧追了去，哪里知道你已经回来了……都是我不好，你饶了我这遭，以后我……”
刘畅摆摆手：“不说这些，你也不是有意。谋事在人成事在天，现在既然已经到了这个地步，已是无力回天，与其在这里难过，不如想想以后该怎么办。似这般永远被人束缚着不得自由，我是不甘心的。”
潘蓉偷眼望去，但见刘畅面容沉静，果然不似说假话，不由松了一大口气，上前挨着他坐了，笑道：“你这话说得不错。我来的路上遇到了清华，她说明日要去黄渠附近的庄子里打马球，要请蒋大郎去，让我们也去，我已是替你应下了……你看？”左右已经无法挽回，这个时候与清华郡主把关系弄糟糕了也不好，还不如像从前一样的处着。他已是拿定主意，若是刘畅拒绝，他无论如何都得把刘畅劝松动了。
刘畅静静地道：“我去。”他当然要去，这事儿和清华脱不了干系，她可以算计他，他为何不可以算计回去？清华的宴会，等级却又比尚书府的宴会高了一级，去的人多是皇亲贵戚，有这个机会交结一下也不错。
终于想通了，潘蓉欢喜起来：“这就对了！来日方长，何必在这个时候违逆那些人的意思？你花了那么多钱，总得弄点好处回来才是。再说了，清华请蒋大郎去，分明是不怀好意，咱们去劝着点也好，省得她不知轻重，弄出大动静来。”
刘畅点点头：“和我说说李荇的事。”
潘蓉打量了他一眼，道：“他虽然没有明说，但我可以断定，外面的传言是真的。他手上的生意，十之有五六，都是宁王府的。舞马是专为了皇后寿诞去寻的，前后花了一年多的时间，那颗珠子，则是为了宁王妃。”
刘畅皱眉道：“指不定他还见过清华吧？不然怎么没听说清华对他有什么怨言？”以清华郡主的为人，被李荇冒了名，怎可能不报复回去？既然不提，那便是另外有了决断。
潘蓉默了一默：“打雁的反被雁啄了眼睛，就连我也吃了他的算计，这小子是个人物！”
刘畅微微冷笑：“如此人才，宁王殿下只怕舍不得委屈了他，让他配个商家女就了事吧？”他若得不到，李荇也别想得到，牡丹嫁谁都可以，就是不能嫁给李荇。
第二日，天气仍然放晴。牡丹起得比往日早了一些，换了身嫩黄色的翻领胡服，束黑色蹀躞带，穿上小翘头软锦靴，将头发绾作同心髻，不用金玉，只用坠了珠子的绿色丝带扎紧，看上去又利落，又鲜活明媚。在院子里溜达了一圈，确认她的宝贝们都在茁壮成长后，才去吃早饭。
岑夫人问过该带的东西是否带齐，又问带些什么人去，听说她除了自己安排的两个小厮以外只带雨荷一个人，便道：“你骑术不精，总不能叫人家时时陪在你身边。她们玩高兴起来的时候，往往就顾不上你，让封大娘陪着你去。”
封大娘为人豪爽有力，骑术也精，还会耍剑，确实很合适带了出去。牡丹便朝封大娘笑：“有劳大娘啦。”
封大娘也不客气，道：“丹娘只需记着不要逞强，听老奴的就好。”
何志忠又专程叮嘱牡丹：“还和从前一样，该怎么相处就怎么相处，莫要失了风度。”
大郎则道：“我叮嘱过何光了，左右那一片能跑马的就是黄渠附近，那块地也在那里，就在路边上，方便得很。让他领你去看看，若是满意，改日我便去府衙申牒，把它定下来。”
牡丹一一应下不提。才刚吃了早饭，就听有人来报，说是李荇奉了李满娘之命来接牡丹。一时众人的脸色各异，只有几个不懂事的小孩子照例发出一阵欢呼声。
李荇神清气爽地走进来，笑嘻嘻地与众人行了礼，看到牡丹，眼里闪过一丝惊艳，随即冲牡丹灿烂一笑。牡丹大大方方地与他见了礼，同样一笑。
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